"한국은 첫 출산 연령이 사회적으로 높은 나라죠, 임신에 어려움을 겪고 있다면 전문적인 치료를 하루라도 빨리 시작해야 합니다."
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11일 난임의 날을 맞아 한국과학기자협회와 머크 헬스케어는 공동 주체 미디어세미나를 통해 저출생 위기와 관련해 난임 치료 시기를 앞당겨야 한다고 역설했다.
이날 알렉산더 슈타인바흐 머크 헬스케어 글로벌 난임·내분비 사업 총괄은 "한국의 출산율은 0.7~0.8명대로 세계 최저 수준이며, 첫 출산 연령 또한 OECD 국가 중 가장 높아 난임 치료를 찾는 경우도 많다"며 "출산 격차를 좁히는 데에 난임 치료가 결정적인 역할을 한다"고 설명했다.
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실제로 한국에서 태어나는 아기 5명 중 1명은 시험관 등 보조생식술의 도움을 받아 태어나고 있으며, 35세 이상 고령 산모 출생 비중은 37.5% 수준이다.
머크는 120년 이상 생식의학 연구를 해 온 전문성이 있는 글로벌 제약사다. 체외시술과 관련한 모든 과정과 관련한 치료제를 보유하고 있으며, 난임 환자용 주사제 등을 통해 600만명 이상의 생명 탄생에 기여한 바 있다.
최근에는 난소 반응이 저하된 고령 산모의 난포 발달을 위한 주사제 '퍼고베리스 펜'을 출시하기도 했다. 난포자극호르몬(FSH)과 황체형성호르몬(LH) 복합 제제로, 건강보험 급여 적용을 받는다.
이날 슈타인바흐 총괄은 난임·성장호르몬 치료 분야에서 머크의 환자 중심 혁신 실현 사례도 발표했다. 머크는 최근 AI 신약개발 기업 포스트에라로부터 경구용 난임 치료제 개발을 위한 전임상 연구 프로그램을 확보했으며, 환자·보호자용 앱과 의료진 플랫폼을 통합한 디지털 헬스케어체계를 구축한 바 있다.
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그 외에도 생식건강에 대한 인식 개선 캠페인과 보건복지부·한국난임가족연합회와의 협약 등을 통해 생식건강 인식 개선에도 나서고 있다.
크리스토프 하만 한국머크 헬스케어 대표는 "새 생명의 탄생부터 아이들의 건강한 성장까지, 머크는 치료제 자체를 넘어 환자의 여정 전반을 지원하고자 한다"며 "과학적 전문성에 AI와 디지털 기술을 접목한 혁신이, 국내 환자들의 치료 경험과 접근성 개선으로 이어지도록 계속해 노력하겠다"고 말했다.
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