과거 일본계 종교단체 '남묘호렌게쿄'(SGI·창가학회)에서 활동하다 개신교로 개종한 방송인 조혜련이 이단 문제를 다룬 성경 관련 서적을 출간한 근황이 전해졌다. 가족과 함께 오랫동안 믿었던 종교를 떠난 뒤 현재는 기독교 신앙생활과 저술 활동을 이어가고 있는 것으로 알려졌다.
11일 방송 업계에 따르면 지난 9일 유튜브 채널 '이성미의 못간다'에는 현대종교 탁지원 소장이 출연해 국내 종교단체의 포교 방식과 신도 규모 등에 관해 이야기했다.
이날 이성미가 신도 수가 많은 종교단체를 묻자 탁 소장은 하나님의교회와 신천지를 언급한 뒤 조혜련의 과거 종교생활을 꺼냈다.
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탁 소장은 "이단 얘기할 때는 조혜련 집사님을 얘기 안 할 수가 없다"며 "다른 분들은 다 넘어져도 조혜련 집사님은 절대로 하나님의 품으로 돌아오지 못할 거라고 늘 그러셨지 않나"라고 말했다.
이어 조혜련이 가족과 함께 일본계 종교단체에서 벗어나 개신교로 개종했다고 설명하며 "교회 목사님들, 연예인 연합예배 성도님들 또 저희들 함께해서 결국 돌아오셔서 지금도 저희 현대종교 많이 기도해주시고 도와주신다"고 전했다.
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특히 탁 소장은 조혜련이 과거 믿었던 종교를 "진짜 무서운 사이비"라고 표현하면서 국내 신도 규모가 "한 100만 명 정도 있을 것"이라고 주장했다.
이에 이성미는 조혜련이 이단 문제에 대한 경각심을 높이기 위해 요한계시록을 다룬 책을 집필한 사실을 공개했다.
이성미는 "'조혜련의 잘 보이는 성경'을 썼고 이번에는 '요한계시록'을 썼다"며 "오늘 주제만큼 중요한 게 이단에 빠지지 않는 것인데, 그 부분이 요한계시록에서 많이들 흔들리신다. 그래서 요한계시록을 제대로 알고 싶다는 분들은 쉽게 보실 수 있을 것"이라고 설명했다.
이어 "조혜련이 부탁한 거 아니다. 걔가 나한테 돈 줄 일도 없고. 어제 통화했는데 '언니 이것 좀 많이 알려줬으면 좋겠다'더라. 왜냐고 했더니 '이단 좀 잡으려고' 하더라"고 전했다.
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조혜련이 지난달 30일 출간한 '조혜련의 잘 보이는 요한계시록'은 성경의 마지막 책인 요한계시록을 118장의 그림과 함께 설명한 책이다. 상징적인 표현이 많은 요한계시록을 독자들이 쉽게 이해할 수 있도록 구성했다.
앞서 조혜련은 지난 3일 유튜브 채널 '내가 매일 기쁘게'에서 할머니와 부모, 형제까지 오랜 기간 창가학회를 믿었다고 밝힌 바 있다. 그는 종교 문제로 재혼 당시 가족들의 반대가 있었다고 털어놓으며, 이후 가족들의 종교에도 변화가 생겼다고 전했다.
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조혜련은 2014년 재혼했으며, 현재 남편의 권유로 개신교로 개종한 뒤 신앙생활을 이어오고 있다.
한편 창가학회는 1930년 일본에서 설립된 불교계 신흥 종교단체로, 13세기 일본 승려 니치렌의 가르침을 바탕으로 한다. 1975년 국제조직인 국제창가학회(SGI)가 결성됐으며, 한국에는 1960년대 전파됐다. 흔히 종교단체의 명칭처럼 사용되는 '남묘호렌게쿄'는 실제로는 불교 경전 '법화경'의 제목을 일본식으로 읽은 구절로, 창가학회 신도들이 반복해서 외우는 핵심 수행 문구다.
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(사진 = 조혜련 SNS, 유튜브 '이성미의 못간다' 캡처)