도널드 트럼프 미국 대통령의 강경파 측근인 짐 조던(62) 하원의원이 중간선거에서 참패한 공화당의 연방하원 원내대표로 선출됐다. 그는 '쿠팡 보고서'를 주도한 인물이기도 하다.
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조던 의원은 1기 트럼프 행정부에서 트럼프 대통령의 탄핵방어 최전선에 섰던 충성파로 꼽힌다. 민주당이 상원과 하원을 장악한 가운데 공화당도 호전적 지도부 선택으로 맞불을 놓은 셈이다.
미 하원 공화당은 10일(현지시간) 비공개 회의를 열어 조던 의원을 찬성 106표 대 반대 73표로 내년도 당 원내대표에 선출했다. 조던 의원과 맞붙은 스티브 스컬리스 현 원내대표는 탈락했다.
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당에서 가장 공격적 성향을 띄는 조던 의원이 실용주의 성향으로 2014년부터 공화당 지도부에 몸담아온 스컬리스를 몰아낸 것이다.
조던 의원의 공세적 태세가 공화당을 보호하는 데 유리하다고 판단한 셈이다. 민주당은 중간선거 압승의 기세를 몰아 트럼프 대통령과 일가, 행정부 인사에 대한 전방위적 조사를 공언하고 있다.
공화당 현 지도부가 중간선거 참패의 책임에서 자유로울 수 없다는 당내 여론 여파에 스컬리스가 탈락한 것으로 여겨진다.
조던 의원은 트럼프 대통령의 행동대장을 자처해온 측근 중 측근으로 1기 행정부 시절인 민주당의 트럼프 대통령 탄핵 추진 방어에 앞장서며 존재감을 키웠다.
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트럼프 대통령은 조던 의원에게 2021년초 퇴임 직전 자유의 메달을 줬다. 자유의 메달은 대통령이 민간인에게 줄 수 있는 최고의 영예다.
조던 의원은 2020년 대선이 조작돼 패배했다는 트럼프 대통령의 주장에 적극 동조했다. 그는 의회 내 공화당 강경 보수파 모임인 '프리덤 코커스'를 이끌며 핵심 측근으로 부상했다.
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조던 의원은 공화당 지도부에도 날을 세워왔다. 사임한 존 베이너 전 하원의장은 조던 의원을 '의회의 테러리스트'라고 부르기도 했다.
조던 의원은 중간선거 대패에도 트럼프 대통령 방어에 집중하며 선거 이후 세력 약화 위기에 놓인 트럼프 대통령의 핵심 지지층 '마가'(MAGA·미국을 다시 위대하게) 재건에 주력할 것으로 예상된다.
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이로써 내년 미국 의회에서는 민주당과 공화당의 극한 대치가 이어질 가능성이 크다.
조던 의원은 하원 법제사법위원회의 위원장으로 이른바 '쿠팡 보고서'를 주도한 인물이기도 하다.
이 보고서는 법사위 공화당 의원들이 주도했으며 쿠팡의 일방적인 주장이 상세하게 담겼다. 이는 한국 정부가 미국 기업을 차별한다는 공화당 일각의 주장에 활용돼왔다.
조던 의원의 원내대표 선출이 이같은 주장에 더욱 힘을 싣게 될지 주목된다.
(사진=연합뉴스)