美, 이란 다시 때리나…중동에 또 '전운 고조'

미국이 내달 초 중간선거 이후 이란에 대한 군사공격을 재개할 가능성이 제기되면서 중동에 다시 전운이 짙어지고 있다. 미국은 군사작전 준비를 마친 상태에서 이란에 협상을 압박하고 있지만, 양측의 입장 차이가 커 외교적 돌파구를 찾기는 쉽지 않은 상황이다.

29일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 미군 중동 작전을 지휘하는 브래드 쿠퍼 중부사령관은 이날 백악관에서 도널드 트럼프 대통령에게 대이란 군사공격 선택지를 직접 보고했다.

ADVERTISEMENT

이 자리에는 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장 등 미군 수뇌부가 참석했으며, 앞서 전날에는 군 장성들이 JD 밴스 부통령과 별도로 회동한 것으로 알려졌다.

WSJ은 중부사령관이 대통령에게 직접 군사작전 계획을 보고하는 사례가 흔치 않다는 점에서 미국의 대규모 대이란 공격이 임박했을 가능성을 보여주는 움직임이라고 분석했다.

ADVERTISEMENT

트럼프 대통령은 오는 11월 3일 중간선거가 마무리되면 이란을 상대로 대대적인 군사작전에 나설 수 있다는 뜻을 여러 차례 내비쳤다.

그는 지난 23일 유세에서 올봄 대이란 폭격 작전을 거론하며 "우리는 또 한 번 작은 '장대한 분노' 작전을 할 수도 있다. 아니면 그들(이란)이 합의할 것"이라고 말했다.

미군은 실제 공격에 대비한 군사력 증강에도 속도를 내고 있다. 최근 중동 지역에 방공체계와 탄약을 추가 배치했으며, 이란의 보복 공격에 노출될 위험이 큰 일부 기지에서는 병력을 이동시켰다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 미국이 대이란 공격을 재개할 경우 이스라엘도 가세할 것이라고 최근 장교 임관식에서 계획을 밝혔다.

미국은 이란의 표적이 될 수 있는 이스라엘에는 패트리엇 방공포대를 추가 배치하는 작업도 진행 중이다.

ADVERTISEMENT

다만 미국의 이런 군사적 움직임은 이란에 파멸 우려를 안겨 협상 테이블로 끌어내기 위한 압박 수단이라는 해석도 나온다.

실제로 미국은 군사옵션을 준비하면서도 외교적 해결 가능성을 열어두고 있다.

ADVERTISEMENT

밴스 부통령은 이란 강경파 안보 수장인 모흐센 레자이 최고국가안보회의 사무총장에게 서한을 보내며 협상을 위한 직접 접촉을 시도했다.

영국 가디언에 따르면 카타르의 중재를 중심으로 마련된 이 서한은 지난 25일 레자이 사무총장에게 전달됐다. 이란 측의 답변도 조만간 나올 것으로 예상된다.

ADVERTISEMENT

서한에는 이란이 협상 초기부터 핵 프로그램에 관한 약속을 하고, 미국의 제재 완화를 대가로 7일 이내에 호르무즈 해협을 재개방하는 방안이 담긴 것으로 전해졌다.

결국 중간선거 이후 새로운 대규모 전쟁이 발발할지 여부는 협상 재개를 제안한 밴스 부통령의 친서에 이란이 어떻게 답하느냐에 달린 셈이다.

밴스 부통령은 전쟁에 다소 회의적 입장을 보이며 트럼프 대통령과 온도 차를 노출해온 인물이다. 그만큼 밴스 부통령이 직접 서한을 보내 협상을 추진하는 것은 미국이 외교적 해결을 포기하지 않았다는 정황으로 해석되기도 한다.

그러나 핵심 쟁점을 둘러싼 양국의 견해차는 여전히 크다.

미국은 이란이 보유한 고농축 우라늄 비축분을 제거하겠다는 명확한 약속을 협상 초기부터 요구하고 있다.

반면 이란은 미국이 먼저 해상 봉쇄를 풀고 동결된 자산을 해제해야 하며, 핵 프로그램에 관한 논의는 이후에 진행해야 한다는 입장을 유지하고 있다.

이란 측 협상단장을 맡은 모하마드 바게르 갈리바프 의회 의장은 이날 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "이란의 7가지 조건에 대한 합의가 이뤄져야만 진전이 가능하다"고 밝혔다. 이 조건에는 제재 해제, 자산 동결 해제, 레바논을 포함한 모든 전선에서의 전쟁 종식 등이 포함된다.

그러면서 "이란의 조건은 중재국들에 반복해서 명확하게 전달됐다"며 "당근과 채찍 접근법은 이란에 아무런 효과가 없다"고 강조했다.

양측이 평행선을 달리자 카타르 등 중재국들은 이란의 핵시설 사찰 허용과 미국의 일부 제재 완화를 교환하는 절충안을 제시하며 설득에 나섰다.

중재국들은 이러한 제안을 받아들이는 것이 대규모 공격을 피할 수 있는 유일한 방법일 수 있다고 이란을 설득 중이라고 미 인터넷매체 악시오스는 전했다.