"MBK 투자처마다 문제"…골프존도 법적 대응 거론

글로벌 사모펀드 MBK파트너스(MBK)가 이번엔 골프존카운티 매각 과정에서 또다시 잡음을 일으키고 있다. 골프존카운티의 기업공개(IPO)가 무산된 가운데 MBK의 투자금 회수(엑시트) 시도를 두고 주요 주주인 골프홀딩스와의 공방이 격화하고 있는 것이다.

30일 골프존홀딩스는 지난 28일 입장문을 통해 "당초 투자 및 협력 취지에 반하는 MBK 파트너스의 일방적인 골프존카운티 매각 추진에 동의할 수 없다"며 "정당한 권익과 경영권을 보호하고 불공정한 계약 조건을 시정하기 위해 법적 대응을 포함한 모든 가용한 조치를 취할 것"이라고 밝혔다.

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골프존카운티는 국내 최대 골프장 운용사로, MBK와 골프존홀딩스가 각각 1, 2대 주주로 있다. 앞서 MBK는 지난 2018년 골프존카운티에 투자한 이래 총 2,900억원의 자금을 투입한 것으로 알려졌고, 현재 특수목적법인(SPC)을 통해 지분 68.4%를 보유하고 있다. 나머지 31.6% 지분은 2대 주주인 골프존홀딩스가 보유중이다.

지난 27일 MBK는 리조트·골프장 운영사인 더시에나그룹과 골프존카운티 경영권 인수를 위한 주식매매계약(SPA)을 체결했다. MBK는 주주간계약에 따라 골프존홀딩스 지분까지 함께 매각할 수 있는 동반매도요구권(드래그얼롱)을 보유중으로, 이번 거래에서 MBK가 이를 행사하며 더시에나 컨소시엄은 골프존카운티 지분 100%를 인수할 전망이다.

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문제는 지난 8년간의 시도에도 불구하고 골프존카운티의 기업공개(IPO)가 불발됐다는 데 있다.

골프존홀딩스 측은 당초 MBK가 기업공개(IPO)를 약속했지만, 이를 이행하지 않은 채 지분 매각에 나섰다는 입장이다. MBK가 골프존카운티의 IPO를 성공적으로 완료하고, 투자금 회수(Exit) 과정에서도 골프존 홀딩스의 경영권을 보장한다는 전제 아래 MBK 투자를 받아들였다는 주장이다.

반면 MBK는 2018년 계약 당시 IPO 불발을 대비해 동반매각요구권(드래그얼롱) 조항을 명시했고, 우선매수제안권도 보장했지만 골프존홀딩스가 골프존카운티 우선 인수에 적극적으로 나서지 않았다고 반박했다.

지분 매각을 둘러싸고 양측 입장이 첨예하게 엇갈리는 가운데 골프존홀딩스가 MBK와 맺은 골프장 임대차 계약 내용이 언론 보도 등을 통해 알려지며 업계에서는 이른바 '먹튀' 논란도 일고 있다.

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MBK는 초기 투자 당시 임대차 계약을 통해 골프존홀딩스 자회사인 골프존카운티자산관리 소유의 4개 골프장(안성H·W, 선운, 청통)에 대해 저가 임대료와 0원 보증금이라는 특혜를 챙긴 것으로 알려졌다. 해당 계약에는 임차인만 일방적으로 계약을 연장할 수 있는 독소 조항이 들어있어 MBK가 이를 악용하며 골프존카운티의 영업이익만 기형적으로 부풀렸다는 주장이 논란의 핵심이다.

골프존카운티자산관리는 금리 상승과 운영비 증가 등을 이유로 MBK에 임대료 정상화를 요구했지만 7년 동안 무응답으로 일관했다고 주장했다.

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골프존홀딩스는 "이 계약은 별도의 임대보증금이 없을 뿐 아니라, 임대료 역시 현저히 낮은 수준"이라며 "골프존카운티의 성장을 위해 이같은 조건을 감내해왔다"고 설명했다.

반면 MBK는 "해당 임대차 계약은 투자 유치 당시 양사 간 경영적 판단과 상호 합의에 의해 적법하게 성립된 계약"이라고 반박했다.

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업계에서는 이 같은 MBK 행태를 두고 과거 홈플러스를 대상으로 한 세일앤리스백(매각 후 재임차), BHC 가맹점주 원부자재 마진 쥐어짜기 논란, 고려아연 적대적 M&A 논란 등에서 보여준 '단기 실적 추구 및 상생 파괴'와 궤를 같이하는 거라는 지적이 나온다.