특히 사춘기가 일찍 시작되면 초기에는 또래보다 키가 커 보일 수 있지만, 성장판이 일찍 닫혀 최종 성인 키에 영향을 줄 수 있다는 게 의료진의 설명이다.
아이의 키 성장에서 현재 키가 몇 센티미터인지보다 자신의 성장 단계에 맞춰 적절한 속도로 자라고 있는지 확인하는 게 중요하다.
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특히 주의해야 할 질환이 성조숙증이다.
일반적으로 여아 만 8세 미만, 남아 만 9세 미만에 2차 성징이 나타나면 성조숙증을 의심할 수 있다.
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사춘기가 일찍 시작되면 성호르몬의 영향으로 일시적으로 키가 빠르게 자라지만, 성장할 수 있는 기간은 오히려 짧아질 수 있다으며, 성장 속도가 현저히 느리거나 성장 곡선에서 벗어나는 경우에도 원인을 확인할 필요가 있다.
따라서 성장기에는 키와 체중 뿐 아니라 성장 속도, 골 연령(뼈 나이), 2차 성징 진행 상태 등을 종합적으로 살펴야 한다.
키 성장에는 유전적 요인 외에도 영양, 수면, 신체활동, 호르몬 이상 등 다양한 요인이 영향을 미치기 때문에 정기적인 성장 점검을 통해 적절한 관리와 치료 시기를 판단하는 게 좋다.
나누리병원 성장클리닉 신정연 원장(소아청소년과 전문의)은 “지금 키가 크더라도 골 연령이 빠르고 사춘기가 빨리 오면 최종 키가 크지 않을 수도 있고, 지금 작더라도 나중에는 클 가능성이 있다. 따라서 성장 속도와 2차 성징 진행 상태를 살펴보고, 필요한 경우 골 연령 검사를 통해 성장 상태를 정확히 평가하는 것이 좋다”고 설명했다.
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신정연 원장은 “키 성장은 무조건 기다리기보다 적절한 시기에 상태를 확인하고 관리하는 것이 중요하다”며 “아이마다 다른 성장 특성을 고려하고, 필요한 경우 척추·관절·뇌신경 분야의 협진을 연계하는 것도 좋은 방법”이라고 강조했다.
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