청와대는 24일 김정은 북한 국무위원장의 전격적인 중국 방문과 관련해 "관련 동향을 면밀히 주시하고 있다"고 밝혔다.
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청와대 관계자는 이날 "북·중 양측에서 공식 발표가 없는 현 단계에서 여러 가능성을 염두에 두고 있다"며 이같이 말했다.
김 위원장은 이날 북한과 국경을 맞댄 중국 랴오닝성 단둥을 방문해 리창 중국 총리를 만난 것으로 전해졌다. 방중 일정을 마친 뒤 당일 귀국할 가능성도 거론된다.
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청와대는 북한과 중국의 공식 발표를 기다리는 한편, 확보된 정보를 토대로 이번 방중의 배경과 의도를 분석하고 있다.
우선 최근 신압록강대교 개통을 계기로 양국의 밀착 관계를 대외적으로 과시하려는 행보라는 해석이 나온다.
다음 달 중국에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 앞둔 시점이라는 점도 주목된다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 APEC을 계기로 김 위원장과 만날 가능성을 언급한 만큼, 이번 방중을 북미 대화와 관련한 신호로 보는 시각도 있다. 다만 북미 회담을 위한 구체적인 진전은 확인되지 않은 상태다.
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김 위원장이 시진핑 중국 국가주석을 직접 만났는지도 확인되지 않았다. 북한이 최근 김여정 노동당 부장 명의로 강경한 대남 메시지를 잇달아 내놓고 있다는 점에서 이번 방중을 대화 재개의 신호로 단정하기는 어렵다는 분석도 나온다.
청와대는 북·중 양측의 후속 발표와 추가 동향을 살피며 상황을 신중하게 판단할 것으로 보인다.
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