온라인에서 만난 여성과 결혼하기 위해 가진 물건을 모두 팔고 2,000㎞ 넘게 이동한 브라질 남성이 상대가 인공지능(AI)으로 만들어진 가상 인물이라는 사실을 뒤늦게 알게 된 사연이 전해졌다.
17일(현지시간) 미국 뉴욕포스트와 브라질 현지 언론 등에 따르면 벽돌공 에디마르 마르틴스(49)는 최근 온라인에서 알게 된 여성을 만나기 위해 브라질 북동부 마라냥주 임페라트리스에서 남동부 미나스제라이스주 벨루오리존치까지 버스로 이동했다.
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마르틴스가 여성의 존재를 처음 알게 된 것은 2020년이다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에서 '제시카 올리베이라'라는 이름의 계정을 발견했고, 실제 존재하는 여성이라고 믿었다.
'제시카 파젠데이라'라는 이름으로도 알려진 이 계정에는 농장에서 함께 살 남성을 찾는다는 영상들이 올라왔다. 영상 속 여성은 자신과 함께 살면 경제적으로 부양해 주겠다는 약속도 했다.
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마르틴스는 지난 9일 자신이 가진 물건을 모두 처분해 여행 경비를 마련했다. 이후 36시간 넘게 버스를 타고 이동해 11일 벨루오리존치에 도착했다.
하지만 여성을 찾을 수 없었다. 그는 여성의 사진을 들고 현지 주민들에게 물어보는가 하면 라디오 방송국까지 찾아가 도움을 요청했다.
마르틴스는 "라디오 방송국에 갔더니 가짜 이야기라며 그런 여성은 존재하지 않는다는 말을 들었다"고 전했다.
그가 만나려 했던 여성은 실제 사람이 아닌 AI로 생성된 가상 인물이었다.
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해당 여성의 틱톡 계정은 팔로워가 30만명을 넘을 정도로 인기를 끌었다. 영상 속 여성은 농장을 운영하며 함께 살 남성을 찾는다는 내용의 게시물을 올려왔다.
마르틴스는 온라인에서 해당 계정과 대화를 나눴다고 주장했다. 그러나 계정 운영자는 지난 14일 영상을 통해 여성이 AI로 만들어진 가상 인물이라는 사실을 밝히면서 마르틴스와 직접 연락하거나 그를 초대한 적이 없다고 반박했다.
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운영자는 해당 계정을 온라인 판매와 홍보 목적으로 운영했다고 설명했다.
여성을 만나지 못한 데다 여행 경비까지 모두 소진한 마르틴스는 결국 벨루오리존치 시청에 도움을 요청했다.
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그는 현지 언론에 어머니가 세상을 떠난 뒤 외로움을 느꼈으며, 새로운 인연을 만나기 위해 먼 길을 떠났다고 털어놨다.
시 당국은 그에게 식사와 숙소 등을 제공하고 귀향을 위한 버스표도 지원했다. 이후 마르틴스는 마라냥주 임페라트리스로 돌아와 친척 집에 머물고 있는 것으로 전해졌다.
마르틴스는 TV 미란치와의 인터뷰에서 "가진 것을 모두 팔았다. 모든 것을 잃었다"며 허탈한 심경을 드러냈다.
그럼에도 새로운 사랑을 찾겠다는 희망은 버리지 않았다.
그는 "그 여성을 만나지는 못했지만 다른 사람을 찾을 것"이라며 "같은 곳에 다시 가서 새로운 사람을 만나겠다"고 말했다.