미국 뉴욕 센트럴파크의 명물로 여겨지던 마차가 동물복지와 안전 문제가 지적되어 온 끝에 2028년부터 금지될 전망이다.
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조란 맘다니 뉴욕 시장과 줄리 메닌 뉴욕 시의회 의장은 센트럴파크 마차 운행을 전면 금지하는 법안에 합의했다고 13일(현지시간) 블룸버그 통신 등 외신이 전했다.
오는 22일 시의회 표결을 거쳐 최종 확정되면 2028년 6월 1일부터 센트럴파크에서 마차 운행이 공식 금지된다. 시의원 전체 51명 중 29명이 공동 발의자로 참여한 만큼 통과 가능성이 높은 것으로 예상된다.
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지난 6월 10대 관광객이 사망하는 사고가 발생한 것이 금지 조치의 결정적인 계기가 됐다.
인도인인 18세 로만치 마하잔은 고교 졸업을 기념해 가족과 함께 뉴욕에 와서 마차를 탔다가 숨졌다.
마부가 로만치의 가족사진을 찍어주기 위해 잠시 마차에서 내렸는데 말이 갑자기 돌진해 마차가 뒤집히며 사고가 발생했다.
이는 센트럴파크에 마차가 도입된 지 150여 년 만에 발생한 첫 인명사고였다.
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이후 안전 수칙 점검 차원에서 마차 운행이 6일간 중단되기도 했다.
새 법안은 일명 '로만치 법'으로 불린다. 이는 동물 보호 조치를 대폭 강화해 말들을 도축용으로 처분하거나 다른 마차 업체로 양도하는 것을 엄격히 금지한다.
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소유주는 말을 처분하기 최소 10영업일 전 시 당국에 통보해야 하고, 금지 조치 후 마차를 계속 운영하다 적발되면 1만달러의 벌금이 부과된다.
현재 센트럴파크에는 68대의 마차가 운행 중이다. 이들 마차 운행에 종사하는 마부는 약 150명, 말은 180마리 이상이다.
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새 법안은 마부와 마차 소유주 등에 대한 지원 계획도 2027년 4월 1일까지 마련하도록 했다.
그동안 센트럴파크 관리국과 동물권 운동가들은 공공 안전과 말의 건강 우려 등을 이유로 마차 운행 금지를 꾸준히 주장해왔다.
그러나 마차 운영자들은 전기자전거나 스쿠터 등 다른 활동에 비해 사고가 날 확률이 훨씬 낮다고 반박했다.
또 마차 운행 수익이 없으면 이후 말을 돌보거나 다른 데로 옮기는 데 필요한 비용을 감당하기 어려울 것이라고 주장했다.
(사진=연합뉴스)