부산 북항 경관수로에 등장해 60만여 명의 발길을 끌어모은 상어 '부캉이'를 바다로 돌려보내기 위한 구조 작업이 시작됐다. 관계 당국은 상어를 직접 포획하지 않고 선박과 물살을 이용해 스스로 수로를 빠져나가도록 유도할 계획이다.
29일 부산시와 부산해양경찰서, 국립수산과학원 등 관계기관에 따르면 이날 오전 10시무렵부터 작업자들이 부산 동구 북항 친수공원에 모여 준비를 마치고 부캉이 구조 작업에 들어갔다.
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우선 해경 선박 두 척이 수로에 투입돼 워터펌프로 물줄기를 쏘는 방식으로 부캉이를 수로 밖으로 유도하게 된다.
상어를 직접 건드리거나 포획하지 않고 자연스럽게 이동 경로를 만드는 것이 이번 작업의 핵심이다. 부산시는 2004년 미국 매사추세츠 염습지에 고립된 백상아리를 외해로 유도했던 사례도 참고한 것으로 전해졌다.
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다만 부캉이가 수면에서 쉽게 관찰되지 않는 데다 이동 속도도 빨라 구조 작업에는 상당한 시간이 걸릴 가능성이 있다.
당국은 이번에도 부캉이가 안 나갈 경우 다음 달 2일 그물을 활용해 바다로 유도할 계획이다.
현재 부캉이의 건강 상태에는 큰 이상이 없는 것으로 파악됐다. 국립수산과학원 조사 결과 부캉이는 계속 헤엄을 치고 정상적으로 호흡하는 등 비교적 안정적인 상태를 유지하고 있다.
그러나 수로의 폭과 수심 때문에 먹이 활동과 이동에 제약이 있는 데다 체류 기간이 길어질수록 체력이 떨어질 가능성이 있어 당국은 가능한 한 빠른 바다 복귀가 필요하다고 보고 있다.
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구조 과정에서도 상어가 과도한 스트레스를 받지 않도록 상태를 관찰하면서 작업 속도를 조절할 방침이다.
부캉이는 지난 18일 북항 친수공원 인공 수로에서 처음 발견된 3.5ｍ 크기의 상어다. 흉상어과에 속하는 무태상어로 추정되고 있다
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도심 인근에서 대형 상어를 가까이 볼 수 있다는 소식이 알려지면서 친수공원에는 시민들이 몰렸다. 첫 발견 이후 28일까지 누적 방문객은 60만명을 넘어섰으며 주변 편의점과 카페 등 상권도 때아닌 '특수'를 누렸다.
구조 작업이 시작된 이날도 현장에는 부캉이를 보기 위한 시민들의 발길이 이어졌다. 시민들은 부캉이가 무사히 바다로 돌아가기를 바라면서도 더 이상 가까이에서 볼 수 없게 되는 데 대한 아쉬움을 나타냈다.
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