지난 주말 부산 동구 북항 친수공원에 2만명 가까운 인파가 몰렸다. 해변 인공 수로에 느닷없이 나타난 상어가 뜻밖의 '특수'를 불러온 것이다.
21일 부산시 집계에 따르면 토요일인 19일에는 약 8,800명, 일요일인 20일에는 약 1만명이 공원을 찾은 것으로 추산됐다. 친수공원의 평소 주말 방문객이 하루 평균 2,000명 안팎임을 감안하면 4∼5배 수준이다.
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지난 18일 친수공원 수로에 상어가 나타났다는 신고가 접수돼 해경이 퇴치 작전을 벌였으나, 이 상어는 좀처럼 밖으로 나가지 않았다. 상어 퇴치기까지 썼는데도 별 효과가 없었다.
이후 국립수산과학원이 무리한 퇴치 작전은 상어의 공격성을 자극할 수 있다고 권고했고, 해경은 상어가 스스로 빠져나갈 때까지 기다리기로 하고 현장에서 철수했다.
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주말에도 상어가 수로에서 눈에 띄자 이를 구경하려는 사람들이 곳곳에 모여 공원은 북새통을 이뤘다. 대략 3.5ｍ로 보이는 이 상어는 관람객의 기대에 화답하듯 눈에 잘 띄는 곳에 이따금 모습을 드러냈고, 등지느러미를 수면 위로 내밀어 물살을 가르기도 했다. 이 장면은 사진과 영상으로 실시간 사회관계망서비스(SNS)에 올라왔다.
이 상어 곁에서 1ｍ 크기의 아기 상어가 헤엄치는 것을 봤다는 목격담도 SNS에 올랐으나, 사실 여부는 확인되지 않았다.
수로에 나타난 상어는 흉상어과에 속하는 무태상어로 파악됐다. 한국 전 해역을 비롯해 태평양·대서양·인도양의 아열대 해역에 널리 분포하는 어종으로, 친수공원의 개체는 완전히 자란 성체로 추정된다.
동해안에서는 기후 변화에 따른 수온 상승 탓에 무태상어를 비롯해 청상아리, 청새리상어 등 대형 상어의 출몰이 잦아졌다. 고수온으로 난류성 어종이 동해안으로 흘러들고 참다랑어 같은 먹잇감의 분포가 넓어지면서, 대형 상어도 자연스레 늘었다는 설명이다.
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상어가 해변 공원의 인공 수로에 나타나고 이를 보려는 사람들이 모여드는 이례적인 상황이 이어지자 안전사고를 우려하는 목소리도 나온다. 부산시 시설관리공단 친수공원 관리팀은 상어 출몰 이후 비상근무에 들어갔으며, 현장에 인력을 배치해 방문객이 수로에 지나치게 다가서지 않도록 관리하고 있다.
무태상어는 청상아리만큼 위험하지는 않으나 공격성이 있는 상어로 분류된다. 전문가들은 상어가 물 밖의 사람을 공격할 가능성은 거의 없다면서도, 사람이 상어를 구경하다 물에 들어가거나 빠질 수 있어 위험하다고 경고했다.
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한 방문객이 수로의 상어에게 먹이로 생닭을 던져줬다는 목격담 역시 SNS에서 회자됐지만, 확인되지는 않았다. 당국은 공원 수로에 음식물을 던지면 쓰레기 무단 투기를 금지한 경범죄 처벌법에 저촉될 수 있다고 설명했다.
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