한국프로야구에서 유일하게 시즌 타율 4할을 넘어섰던 백인천 전 감독이 뇌출혈로 치료받던 중 별세했다. 향년 83세.
백 전 감독은 15일 오전 6시 41분 충남 천안 단국대학교 병원에서 숨을 거뒀다.
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백 전 감독은 전날 오전 6시께 천안 거주지에서 심정지 상태로 구급차를 타고 인근 병원으로 옮겨져 심폐소생술 후 혈압과 맥박을 찾았으나, 위중한 상태가 이어져 평소 정기 치료를 받던 단국대 병원으로 이송됐다. 이후 중환자실에서 하루 동안 치료를 받았으나 끝내 회복하지 못했다.
한국야구위원회(KBO)는 한국 야구 발전에 기여한 고인의 공적을 기려 장례를 역대 두 번째 KBO장으로 치르기로 했다. KBO와 유족은 천안 단국대병원에 빈소를 마련하고 17일 오전 발인할 예정이다.
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백 전 감독은 한국프로야구 역사에서 아직 깨지지 않은 '4할 타율' 기록의 주인공이다. 한국과 일본프로야구에서 23년간 활약한 고인은 프로야구 원년인 1982년 MBC 청룡에서 감독 겸 선수로 뛸 때 타율 0.412를 기록했다.
1942년 중국 장쑤성 우시에서 태어난 고인은 한국 전쟁 당시 월남한 뒤 경동중과 경동고에서 야구를 배웠다. 빙상 스피드 스케이트 선수로도 활동할 만큼 탄탄한 하체를 갖췄고 뛰어난 타격 능력을 보였다.
포수로 뛰면서 1961년 실업 야구 농협에 입단한 고인은 1962년 자유계약으로 현 일본프로야구 닛폰햄 파이터스의 전신인 도에이 플라이어스에 진출했다. 이후 다이헤이요 라이언스(현 세이부 라이언스), 롯데 오리온스(현 지바 롯데 머린스), 긴테쓰 버펄로스를 거치며 1981년까지 일본에서 뛰었다.
다이헤이요 시절인 1975년 타율 0.319를 기록해 퍼시픽리그 타격왕을 차지했다.
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프로야구 출범과 함께 고국으로 돌아온 고인은 1983∼1984년 삼미 슈퍼스타즈에서 2년을 더 뛰고서 23년간의 한일 프로 현역 선수 생활을 마치고 은퇴했다.
은퇴 이후에는 지도자로 그라운드에 남았다. 1985년 청보 핀토스 타격 인스트럭터를 시작으로 지도자 생활을 본격화했고, 1990년 MBC 청룡을 인수해 재창단한 LG 트윈스의 초대 사령탑을 맡아 '혼(魂)의 야구'를 주창하며 한국시리즈에서 우승해 최고의 시절을 보냈다.
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백 전 감독은 LG(1990∼1991년)에 이어 삼성 라이온즈(1996∼1997년), 롯데 자이언츠(2002∼2003년)의 사령탑을 맡았다. 삼성, 한화 이글스, SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서는 타격 인스트럭터로 후배 선수들을 지도했다.
지도자 생활을 마친 뒤에는 2000년대 초반 방송 해설위원으로 활동했다.
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그라운드에서는 정신력과 투쟁심을 강조하는 용장(勇將)이었지만, 순탄치 못한 가정사와 삼성 감독 시절 처음으로 겪은 뒤 3번 더 이어진 뇌경색 증상, 지인에게 당한 사기 등으로 말년에 경제적으로 큰 고초를 겪었다.