유럽 주요 공항들이 새로 도입된 국경 입국 시스템 때문에 몸살을 앓고 있다.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 지문과 사진을 등록해야 하는 절차가 추가되면서 대기줄이 지난해보다 두 배 가까이 길어졌다고 11일(현지시간) 보도했다.
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FT가 인용한 여행 데이터 분석업체 큐센서 자료를 보면, 올해 7월 여름 성수기 독일 프랑크푸르트 공항의 최장 대기 시간은 120분으로 작년 같은 시기(60분)의 정확히 두 배였다. 같은 기간 독일 뮌헨은 31분에서 60분으로, 네덜란드 암스테르담은 80분에서 120분으로 늘었다.
이런 지연의 원인으로 지목되는 것은 유럽연합(EU)이 지난 4월 10일부터 시행 중인 국경 입국 시스템 'EES'다. 영국 등 비(非)EU 국가에서 처음 도착한 승객은 지문, 사진, 개인정보를 등록해야 한다. FT에 따르면 여행업계에서는 시행 전부터 EES로 인해 대기시간이 늘고 공항에 병목이 생길 수 있다는 우려가 반복적으로 제기됐다.
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유럽 최대 저비용 항공사 라이언에어의 마이클 오리어리 최고경영자(CEO)는 EES 시스템이 "잘못 설계됐다"며 온라인으로 옮겨져야 한다고 주장했다. 그는 지난달 투자자들에게 이런 시스템을 고안해낼 만한 이들은 유럽인뿐이라는 취지로 강하게 비판하며, 15개 공항에서 대기줄이 눈에 띄게 길어졌다고 전했다.
EES는 원래 출입국자를 추적해 비자 기한 초과자를 잡아내고 범죄 수배자를 찾는 데 도움을 줘 EU의 국경 보안을 강화하려는 취지로 도입됐다. 그러나 실제 운영에서는 지연과 기술적 장애, 하드웨어 문제 등이 잇따르고 있다. 프랑크푸르트 공항의 한 공보 담당자는 새로운 국경 검문 절차로 "출발 지연과 그 밖의 운영상 장애"가 빚어지고 있다고 밝혔다. 큐센서 창립자 올리버 맥스필드는 대기 시간이 늘면서 영국과 북미의 휴가철 관광객들 사이에서 대기줄에 대한 불안감이 커지고 있다고 전했다.
상황이 이렇다 보니 많은 공항은 지연을 줄이기 위해 혼잡한 시간대에는 지문 등 생체정보 채취를 생략하는 등 EES 점검 절연차 일부를 임시로 꺼두고 있는 것으로 알려졌다. 이런 유연한 운영이 허용되는 기간은 오는 9월 6일 종료될 예정이다. 이에 벨기에·프랑스·독일·그리스·이탈리아·몰타·네덜란드·포르투갈 등 EU 회원국 8개국과 솅겐협약 가입국인 비회원국 스위스는 유연 운영 기간을 연장해 달라고 EU 집행위원회에 공동청원을 낸 상태다.
EU 집행위원회 측은 여름이 지난 뒤 연장 여부를 두고 관계국들과 "긴밀하고 건설적인 접촉"을 이어가고 있다고 한 공보 담당자를 통해 밝혔다. 이 담당자는 EES 등록에 걸리는 평균 시간이 70초라며, EU 외부에서 도착하는 여행객에 미치는 영향은 "대부분의 경우" 제한적이라고 설명하면서 시스템에 "매우 명확한 보안 이점이 있다"고 강조했다.
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