우주에서 부유하던 스페이스X의 로켓 잔해가 5일(현지시간) 달 표면에 충돌해 달에 쌓인 우주 쓰레기 문제가 다시 주목을 받고 있다.
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이날 오전 스페이스X 팰컨9 로켓이 달 뒤편 아인슈타인 크레이터 인근에 시속 5천400마일(약 8천690㎞)의 속도로 추락했다고 미 경제지 포브스가 보도했다.
이 로켓은 지난해 1월 15일 달 탐사를 위해 발사된 민간 착륙선 블루고스트 미션1과 리질리언스의 추진체다. 추진체 기능을 다하고 우주 공간을 떠돌고 있었다.
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이후 남겨진 잔해가 달 표면에 부딪힐 수 있다는 관측이 제기되어 뒤늦게 추적이 이뤄졌다. 천문학자들은 이를 주시했다.
이 충돌로 달 표면에 약 65∼100피트(19.8∼30.5ｍ) 너비의 새로운 구덩이가 팼을 것으로 뉴멕시코주(州) 로스앨러모스 국립연구소 연구팀이 예상했다.
팰컨9 잔해는 총 4t 무게에 달한다. 이로써 달에 쌓인 인공 파편은 한층 늘어나게 됐다.
1960년대 달 탐사가 진행된 이후 지금껏 달 표면에 놓인 우주 쓰레기는 209t에 달하는 것으로 추정된다.
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대부분 아폴로 프로젝트 당시 남겨진 달 착륙선과 각국 우주 기관의 추락한 탐사선이다.
최근 미국 항공우주국(NASA)이 달 기지를 건설하려 하는데다 중국과 민간기업 등도 달 탐사를 진행해 우주 쓰레기 문제는 더 심각해지고 있다고 포브스는 설명했다.
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전문가들은 달 탐사가 증가할수록 잔해들이 위성이나 향후 건설될 기지, 아폴로 착륙지와 같은 역사적 장소에 타격을 줄 수 있다며 우주 장비 폐기 관련 국제 합의가 마련돼야 한다고 지적했다.
(사진=연합뉴스)
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