호르무즈 해협 봉쇄로 장기간 정박했던 유조선들이 이번에는 선체에 붙은 해양 생물때문에 운항 재개에 어려움을 겪고 있는 것으로 전해졌다. 해협이 다시 열렸지만 선박 정비 문제가 새로운 변수로 떠오르면서 글로벌 원유 공급 정상화에도 시간이 더 필요할 것이라는 전망이 나온다.
24일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 수개월 동안 호르무즈 해협을 통과하지 못한 채 페르시아만에 머물렀던 대형 유조선 다수의 선체에는 따개비·홍합·해조류 등 각종 해양 생물이 달라붙은 상태다.
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이를 제거하지 않으면 선박의 연료 효율이 크게 저하되고, 상태가 심하면 프로펠러가 손상돼 선박을 더 이상 운항하지 못할 수 있다.
운항을 재개하기 위해서는 전문 잠수 인력을 투입해 선체를 세척해야 한다. 하지만 작업에는 적지 않은 시간과 비용이 필요해 운항 재개가 예상보다 늦어질 수 있다는 분석이다.
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초대형급 유조선의 경우 선박 길이가 305미터(1천피트), 폭은 46미터(150피트) 이상으로, 청소해야 할 바닥 면적은 선박 한 척당 약 1만4천제곱미터(15만제곱피트)에 달한다. 잠수부 5∼6명으로 구성된 작업팀은 손 긁개와 고압 세척기를 사용해 부착물 제거 작업을 진행하는데, 작업 시간은 한 척당 4∼5시간이 소요된다.
문제는 현재 호르무즈 해협 일대에 정박한 유조선이 약 600척에 달한다는 점이다. 모든 선박의 세척 작업을 마치기까지 상당한 기간이 필요할 것으로 예상되면서 출항 지연도 불가피할 것으로 보인다.
선박 하부 청소 서비스 수요가 급증하면서 작업 비용도 선박 한 척당 수만 달러 수준으로 상승했다.
CNN은 "호르무즈 해협이 재개방되었음에도 불구하고 석유 시장은 전등 스위치를 켜듯 단번에 정상화되지는 못할 것"이라고 진단했다.
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