K컬처 인기에 힘입어 외국인 관광객의 한국 방문지가 다양해지고 있다. 여전히 서울 중심의 관광 흐름이 강하지만, 제주와 경북 등 일부 비수도권 지역의 방문 비중이 눈에 띄게 커지는 모습이다.
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21일 한국문화관광연구원의 외래관광조사에 따르면 외국인 관광객의 제주 방문율은 올해 1분기 8.9%에서 2분기 9.0%, 3분기 10.5%로 꾸준히 높아졌다. 특히 3분기 방문율은 지난해 연간 기준 9.9%와 비교하면 0.6%포인트 높아졌다.
시도별 방문율은 외국인 관광객들을 대상으로 한 설문조사를 통해 이들이 여행 기간 중 어느 시도를 방문했는지를 집계한 비율이다.
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지난해와 비교해 제주를 찾은 외국인 관광객이 늘어난 것은 제주행 항공편의 증편 등 교통 여건이 개선된 점도 있지만, 제주를 배경으로 한 드라마 '폭싹 속았수다'의 인기가 한몫한 것으로 풀이된다.
한국관광데이터랩에 따르면 제주를 찾은 외국인 관광객은 1∼3월에 전년 동월 대비로 감소했다가 4월에 11.6% 늘어난 데 이어 5월(35.8%), 6월(28.8%), 7월(76.0%)엔 폭발적으로 증가했다. '폭싹 속았수다'는 첫 화가 3월 7일 공개됐고, 그달 28일 마지막 화가 방영됐다.
드라마의 전 회차가 공개된 이후 4월부터 본격적으로 제주를 찾은 외국인 관광객이 작년 같은 달 대비로 늘어난 셈이다.
비수도권 지역 중에서 경북과 경남의 외국인 관광객 증가도 눈에 띈다.
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경북의 외국인 관광객 방문율이 3분기 2.3%로, 경남은 2.2%로 지난해 연간과 비교해 각각 0.4%포인트, 0.5%포인트 높아졌다. 경북의 경우 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 지역 인지도가 높아지고, 사전 행사와 국제회의 수요가 늘어난 점이 외국인 관광객 증가로 이어진 것으로 보인다.
경남은 부산을 중심으로 한 외국인 관광 수요가 크루즈 관광 회복과 함께 통영·거제 등 남해안 지역으로 확산된 점이 영향을 미쳤다. 체류형 관광 상품과 지역 콘텐츠 홍보가 맞물리며 방문 범위가 넓어졌다는 분석이다.
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다만 전체 흐름을 보면 외국인 관광의 중심은 여전히 서울이다. 3분기 서울 방문율은 77.3%로 지난해(78.4%)와 비교해 1.1%포인트 낮아졌지만, 여전히 압도적인 1위를 유지했다.
감소분은 주로 경기 지역이 흡수한 것으로 나타났는데, 경기는 서울과 연계한 근교 관광과 체험형 일정 확대로 방문율이 상승했다. 테마파크, 비무장지대(DMZ)·안보관광, 쇼핑시설 등 당일 또는 1박 코스로 접근 가능한 콘텐츠가 경기도에 집중돼 있어 서울 쏠림이 다소 완화될 경우 가장 먼저 혜택을 받는 구조라는 분석이다.
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하지만 서울과 경기를 합한 수도권 방문율은 여전히 88.6%에 달해 외국인 관광의 수도권 집중 현상은 뚜렷한 상황이다.
한국관광공사는 지방 관광 활성화를 위해 지자체와 협력, 교통·결제 편의 개선과 콘텐츠 확충에 나서고 있다.
(사진=연합뉴스)