인도에서 열차가 철로를 건너던 코끼리 무리와 충돌해 코끼리 7마리가 숨지는 사고가 발생했다.
21일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 전날 오전 아삼주 주도 구와하티에서 남동쪽으로 약 125㎞ 떨어진 철도 구간에서 미조람주를 출발해 뉴델리로 향하던 열차가 코끼리 떼를 들이받았다.
기관사는 약 100마리의 코끼리 떼를 발견하고 급제동에 나섰지만, 일부를 피하지 못한 것으로 전해졌다. 이 사고로 코끼리 7마리가 현장에서 죽었고, 새끼 코끼리 1마리가 부상을 입었다.
열차 객차 5량이 탈선했으나 승객 피해는 발생하지 않았다. 철도 당국은 사고 직후 승객 약 200명을 다른 열차로 옮기고, 해당 구간 열차 운행을 중단한 뒤 우회 운행과 함께 철로 복구 작업을 진행했다.
아삼주는 약 7천 마리의 야생 코끼리가 서식하는 지역으로, 인도 내에서도 코끼리 밀도가 높은 곳으로 꼽힌다.
철도 당국은 코끼리 이동이 잦은 구간을 별도의 통로로 지정해 속도를 제한하고 있으나, 사고 지점은 지정된 코끼리 통로는 아니었던 것으로 파악됐다.
최근 코끼리 서식지 일대의 삼림 벌채와 건설 활동으로 인해 코끼리들이 먹이를 찾아 더 멀리 이동하면서 인간과 충돌하는 경우가 적지 않다. 의회 통계에 따르면 2023∼2024년 인도 전국에서 코끼리로 인한 사망자는 629명에 이른다.
(사진=연합뉴스)
