그리스와 알바니아 국경 지대의 황산 유황 동굴에서 약 32평(106㎡) 면적을 뒤덮는 거대 거미줄이 발견됐다.
7일(현지시간) 프랑스 일간 르피가로, 리베라시옹에 따르면 사피엔티아-트란실바니아 헝가리 대학교의 생물학자 이슈트반 우라크 교수 등 연구진은 최근 학술지 '지하생물학'에 이 같은 발견에 대한 논문을 실었다.
이 거미줄은 수천 개의 작은 깔때기 모양 거미줄이 서로 이어져 집합체를 이룬 형태이며 지금까지 확인된 거미줄 중 최대 규모라고 연구진은 전했다.
이 거미줄은 두 종의 서로 다른 거미가 만들어 낸 작품이다. 논문에는 첫번째 종 6만9천마리와 두번째 종 4만2천마리 이상이 초대형 군집을 이뤄 서식하고 있었다고 밝혔다.
연구진은 "이종 사이에서 집단 거미줄 형성이 기록된 첫 사례"라고 의미를 부여했다. 두 종은 서로 경쟁 관계로, 전자가 후자를 몰아내는 습성이 있지만 빛이 없는 환경에서 시력이 저하되자 공존을 선택하게 된 것으로 보인다고 설명했다.
특히 연구진은 이 동굴 거미들이 외부 유사 종과 유전적으로 구별되는 차이를 발견했다. 어두운 환경에 적응한 것으로, 연구진은 이런 특이서을 고려해 해당 서식지를 보존해야 한다고 강조했다.
(사진=연합뉴스)
