한국 정부가 8일(현지시간) 미국 조지아주 포크스턴 이민세관단속국(ICE) 구금시설에 있는 한국인들의 귀국을 위해 준비 절차에 나섰다.
이들은 자진출국을 선택하거나 구금시설에 남아 체류 적법성에 대해 이민법원 판단을 받아볼 수 있다. 현재 다수가 자진출국을 희망하고 있어 한국행 전세기에 구금된 직원 300여명 대부분이 탑승할 것으로 전망된다.
조기중 워싱턴 총영사를 비롯한 외교부 현장대책반 관계자들은 이날 포크스턴 구금시설에 가서 오전과 오후 두 차례에 걸쳐 귀국을 위한 실무 준비에 착수했다.
조 총영사는 이날 오후 방문을 마치고 취재진과 만나 "안에 계신 분들을 다 뵙고 (전세기) 탑승에 필요한 준비를 했다"고 말했다.
자진출국에 얼마나 동의하는지에 대해선 "다 한국에 가시는 것을 좋아하신다, 바라신다"라고 답했다. 잔류 희망자가 있는지에 대해선 "지금 말씀드릴 수 있는 사항이 아니다"라고 밝혔다.
조 총영사는 "미국 측 협조를 잘 받아서 여러 기술적 문제를 잘 해결하고 있다"고 밝혔다.
그는 미 이민 당국의 외국인 번호(A-넘버·Alien number) 부여 절차도 이날 중 완료될 예정이라고 덧붙였다.
외국인 번호는 추방 절차 대상자 등을 대상으로 부여하는 것으로 이민 당국의 기록 관리에 필요한 것이라 출국 전에 완료돼야 한다.
조 총영사는 구금된 직원들이 자진출국하면 '5년 입국 제한' 등 불이익이 없을지에 대해 "미국에 이미 있는 제도라 그 제도를 참고하면 된다"며 "자진출국이라서 5년 입국 제한이 없다"고 설명했다.
외교부 현장대책반은 9일 다시 구금시설로 가 귀국을 위한 실무 준비를 계속할 예정이다.
방미길에 나선 조현 외교부 장관은 이르면 9일 워싱턴에서 마코 루비오 국무장관 겸 국가안보보좌관 직무대행과 만나 구금자들의 재입국 제한 등 불이익 배제에 대해 확답을 구할 것으로 보인다.
지난 4일 미 이민 당국은 조지아주 엘러벨의 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 이민 단속 작전을 벌여 한국인 300여명을 포함해 475명을 체포·구금했다.
한국인 300여명은 포크스턴 구금시설 및 스튜어트 구금시설(여성 직원)에 닷새째 구금된 상태다. 한국 정부는 이들을 추방이 아닌 자진출국 형식으로 귀국시키기 위해 미국 측과 협의를 이어왔다.
조 총영사는 목표로 했던 오는 10일에 전세기에 구금됐던 직원들을 태워 한국으로 출발할 수 있을지에 대해 "날짜는 제가 말할 사안이 아니고, 서울에서 발표나는 걸 봐달라"고 말했다.
(사진=연합뉴스)