레이델 HDL 연구원 조경현 원장, 쿠바 카를로스 핀레이 훈장 수훈

지난 27일(현지시간), 쿠바 마탄사스주 바라데로(Varadero)에서 열린 ‘제17회 쿠바국립과학연구소 국제총회’에서 레이델 HDL 연구원 조경현 원장이 쿠바 정부로부터 카를로스 핀레이 훈장을 받았다.

쿠바정부는 1930년부터 인류발전에 기여한 과학자들을 발굴해서 국가 훈장을 수여해왔고, 과학자들에게 이 훈장은 ‘쿠바의 노벨상’으로 불릴 만큼 최고의 영예로 여겨진다.

시상 이유에 대해 쿠바 과학기술환경부 관계자는 “조경현 원장은 폴리코사놀, 비즈왁스알코올, 오존오일, 허버프로트-P(족부궤양치료제) 등 쿠바에서 개발한 다양한 의약품들에 대한 최신의 연구성과들을 꾸준히 발표해왔고, 이를 통해 쿠바 뿐만 아니라 인류 건강에 크게 이바지했다”고 설명했다.

조 원장은 지난 33년간 HDL분야에서 180편 이상의 연구 결과들을 SCI급 저널에 게재해왔으며 생화학·분자생물학, 영양학, 바이오메디컬 연구학 분야에서 각각 상위 0.27%, 0.09%, 0.45% 이내로 영향력을 나타내 세계 상위 1% 연구자 중 한 명으로 선정되기도 했다.

레이델 HDL 연구원은 국내에서 유일하게 HDL의 입자 모양과 항산화 능력 등 퀄리티를 직접 확인할 수 있는 기술과 장비를 보유하고 있으며, 쿠바산 폴리코사놀 사탕수수왁스알코올이 HDL의 질과 양을 높여서 혈압을 조절할 수 있다는 매커니즘을 세계 최초로 밝혀낸 바 있다.

조 원장은 “쿠바는 청정한 자연과 독특한 기후와 토양으로 인해 신약후보물질 자원이 많아서 좋은 천연물질들이 많이 개발되어 왔음에도 불구하고, 작용기전 등에 대한 과학적 규명이 부족해 그 우수성이 잘 알려지지 않은 것이 아쉬웠다”며 “레이델 HDL 연구원이 가진 우수한 생명공학 인력과 첨단 실험장비를 통해 쿠바의 우수한 천연물 자원과 펩티드 의약품을 세계에 알리겠다"고 말했다.