도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 대선 승리에 크게 기여한 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와, 트럼프의 오랜 참모인 한 보리스 엡스타인이 내각 인선을 놓고 신경전을 벌이고 있다고 미국 매체 악시오스가 18일(현지시간) 보도했다.
악시오스는 성매수 의혹 등으로 상원 인준 통과가 불투명해진 맷 게이츠 법무장관 지명자를 엡스타인이 천거한 점 등을 둘러싸고 엡스타인과 머스크의 갈등이 지난주 불거졌다고 보도했다.
머스크는 엡스타인이 트럼프 당선인의 법무장관과 백악관 참모 인선에서 너무 큰 영향력을 행사하고 있다며 지적했고, 엡스타인은 자신이 추천한 인사들에 대해 머스크가 의문을 제기하자 발끈했다는 것이다.
트럼프 당선인의 인수팀 캠프가 차려진 플로리다주 트럼프 자택 마러라고에서 지난 13일 다른 손님들과 함께 한 만찬 자리가 있었는데 여기서 두 사람의 갈등이 최고조에 달했다고 악시오스가 전했다.
머스크가 인사 정보 등 정권 인수팀의 각종 정보가 언론에 유출된 것에 엡스타인에게 책임을 돌리자, 엡스타인은 '무슨 소리를 하는지 모르겠다'는 반응을 보였다는 것이다.
트럼프 당선인의 떠오르는 '신흥 실세' 머스크와, 오랜 기간 트럼프 당선인과 일해온 '기존 실세' 간 '권력 암투'의 일면을 보여준 일로 풀이된다.
머스크는 대선 선거운동 기간 트럼프 당선인을 공식 지지하고 최대 경합주인 펜실베이니아에서 살다시피 하며 선거운동을 지원했다. 또 1억 달러(약 1천400억 원) 이상을 써서 민주당 카멀라 해리스 후보 캠프와의 '실탄' 격차를 좁혔다.
엡스타인은 2016년 트럼프 당선인의 첫 대선 도전 때부터 캠프 선임 보좌관으로 일하며 트럼프를 도와온 변호사로서 작년 이래 4건의 형사기소를 당한 트럼프 당선인의 법적 방어권 행사를 조율해왔다. 트럼프 당선인이 가장 큰 위기(사법 리스크)에 빠졌을 때 그의 곁을 지킨 참모인 셈이다.
(사진=연합뉴스)