고려아연 최윤범 회장 측 우군으로 꼽히는 글로벌 기업 트라피구라의 회장이 11월 방한할 예정인 것으로 전해졌다.
막대한 자본력·영향력을 지닌 트라피구라가 영풍·MBK파트너스 연합에 맞서 경영권 수성에 나선 최 회장 측 '백기사'로 나서며 적극적인 역할을 약속할지 주목된다.
재계에 따르면 트라피구라의 제레미 위어 회장 겸 최고경영자(CEO)와 리처드 홀텀 이사 겸 차기 CEO 등은 다음 달 중순 한국을 찾아 최 회장 등 고려아연 경영진과 회동한다.
고려아연 관계자는 "내달 중순 트라피구라 측의 방한 일정이 확정된 상태"라며 "최 회장 등과 만나 협력 강화 방안을 논의하는 자리를 갖게 될 것"이라고 밝혔다.
트라피구라는 싱가포르에 본사를 둔 다국적 기업으로, 세계 최대 원자재 거래 중개 회사로 꼽힌다. 지난해 매출액 규모가 약 335조원(2천443억달러)에 달한다.
고려아연과는 원료 구매 등 비즈니스 영역에서 오랜 시간 협력 관계를 이어오고 있다.
지난 2022년 고려아연의 자사주를 2천억원에 매입하며 전략적 투자자(SI)로 참여해 현재 고려아연 지분 1.49%를 보유 중이다.
시장에서는 트라피구라를 최 회장 측 우호 지분으로 분류한다.
트라피구라는 최근 고려아연 경영권 분쟁 발생 이후 국내 한 언론의 관련 질의에 '현 경영진이 사업을 성공적으로 이끌어왔다'고 답해 최 회장 측 지지 의사를 내비친 것으로 해석되기도 했다.
트라피구라는 작년 11월 고려아연의 자회사 켐코와 1천850억원 규모의 올인원 니켈 제련소 투자 협약을 맺고, 추가로 연간 2만∼4만t의 니켈 원료를 조달하는 장기 계약을 체결하는 등 최근 고려아연과 협력 강도를 높이고 있다.
이 같은 협력은 모두 최 회장이 신사업 투자를 확대하는 '트로이카 드라이브' 전략을 시행하면서 추진된 것들이다.
개인적으로도 최 회장은 제레미 위어 회장과 친분이 있는 것으로 전해졌다. 미국 컬럼비아대 로스쿨 출신으로 뉴욕주 변호사 자격이 있는 최 회장이 국제 비즈니스 무대에서 활동하면서 자연스럽게 만나 사업을 논의하는 관계로 발전했다는 후문이다.
재계에서는 이번 방한 기간 양측이 전략적 협력 관계를 강화하는 방안을 논의할 것으로 전망한다.
자사주 매입이나 지분 교환, 주식 장내 매수 등 다양한 가능성이 거론된다. 트라피구라가 적극적으로 최 회장 측 백기사 역할을 맡을 가능성에도 주목한다.
최 회장 측이 영풍·MBK 연합과 사실상 지분 1∼2%를 높고 박빙 싸움을 벌이는 상황에서 트라피구라 입장에서는 현 경영진의 교체는 고려아연과의 사업 협력 불확실성을 높이는 변수로 인식할 가능성이 크기 때문이다.
현직 CEO와 차기 CEO가 함께 방한하는 것도 트라피구라가 고려아연과 장기적으로 협력을 이어가길 희망하는 의지를 담은 것으로도 해석된다.
트라피구라 홈페이지를 보면 현재 CEO를 맡고 있는 제레미 위어 회장은 내년 1월 1일 CEO에서 물러나 회장으로 남고, 리처드 홀텀 이사가 CEO 바통을 이어받는다.
(사진=트라피구라의 제레미 위어 회장 겸 CEO(왼쪽)와 리처드 홀텀 이사 겸 차기 CEO)
