이달 말 북한에서 열리는 어린이 여름방학 캠프에 러시아가 자국 어린이들을 참여시키는 가운데, 9년 전 러시아의 한 청년이 북한 캠프에 참여했던 경험담을 털어놔 주목받았다.
러시아 상트페테르부르크 출신으로 현재 북미에서 유학 중인 유리 프롤로프(25)는 11일(현지시간) 미국 CNN방송과의 인터뷰에서 고등학생이던 2015년 약 2주 동안 북한의 여름 캠프에 참여하면서 체제선전을 목적으로 한 여러 활동을 경험했다고 말했다.
그는 북한에 대한 TV 다큐멘터리를 보고 관심이 생겨 인터넷을 통해 북한 관련 커뮤니티에 가입했다가 북한에서 진행되는 여름방학 캠프 프로그램을 발견하고 참가하기로 했다고 한다. 북한을 눈으로 직접 보고 싶었고, 교통·숙박·식사 비용이 모두 포함된 참가비 500달러(약 68만원)에 15일간 외국을 여행할 수 있다는 점에도 끌렸다.
부모님의 허락을 받고 참가 신청을 한 프롤로프는 2015년 여름 상트페테르부르크에서 극동 블라디보스토크까지 간 뒤 다른 참가자들과 합류했다. 15세인 그는 나이가 많은 축이었고 다른 참가자는 9∼11세였다.
북한에 들어간 이들은 먼저 평양에서 며칠을 보내며 김일성 광장, 전쟁 박물관, 북한이 1968년 나포한 미 해군 선박 푸에블로호 등을 둘러봤다.
이후 버스를 타고 동해안에 있는 원산의 '송도원 국제소년단야영소'로 이동했는데, 그곳에는 러시아 외에 라오스, 나이지리아, 탄자니아, 중국 등 여러 나라의 어린이들이 있었다.
북한 어린이들도 있었지만 실제로 그들과 만난 것은 캠프 마지막 날 하루뿐이었다. 프롤로프는 그것이 실제적인 교류를 막으려는 "의도적 조치라고 생각한다"고 말했다.
캠프 참가자들은 해변 나들이나 모래성 쌓기 대회 같은 일반적인 여름철 활동 외에 북한에서만 경험할 수 있는 '기묘한 일과'도 수행했다.
프롤로프는 "캠프 참가자들은 매일 아침 6시에 일어나 김일성과 김정일의 동상을 닦아야 했다. 매주 전문적인 청소가 이뤄지는 것이 분명했는데 우리는 먼지라도 털어야 했고 정말 이상했다"고 돌아봤다.
그는 동상 청소 외에도 북한 지도자 찬양 노래를 한국어로 부르기, 백악관을 파괴하는 컴퓨터 게임과 같은 활동에도 참여했다.
그는 북한 방문 기간 끊임없이 감시받았고 세뇌를 목적으로 하는 선전 활동에 참여해야 했지만, 그다음 해에도 북한의 여름 캠프에 참여했다.
프롤로프는 "완전히 끔찍하기만 한 경험은 아니었다. 대부분은 그저 지루했다"며 "인터넷을 못 하는 것 빼놓고는 다른 러시아의 어린이 캠프처럼 느껴졌다"고 말했다.
앞서 지난달 29일 타스 통신은 러시아 친정부 청소년 단체 '첫 번째 운동'이 북한의 초청을 받아 이달 24일부터 다음달 2일까지 러시아 어린이들을 북한 송도원 여름 캠프에 보낼 계획이라고 보도했다. 이 단체 관계자는 어린이들이 지도자와 함께 북한을 방문하게 되며 북한 어린이들도 러시아에 초청하는 등 교류를 추진할 예정이라고 말했다.
북한과 러시아는 지난해 9월 김정은 북한 국무위원장의 러시아 방문과 지난달 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 북한 국빈 방문 및 포괄적 전략 동반자 조약 체결을 계기로 군사, 경제 등 전방위에서 밀착하는 모습을 보이고 있다.
(사진=연합뉴스)
