아프리카 코끼리들이 서로 특정한 이름을 부르며 소통한다는 점을 드러내는 연구 결과가 나왔다고 로이터 통신 등 외신이 10일(현지시간) 보도했다.
미국 행동 생태학자 미키 파르도의 연구팀은 이날 네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology & Evolution)에 게재한 논문을 통해 아프리카 사바나 코끼리들이 개별적인 이름과 같은 호칭 소리를 배우고, 인식하고, 사용한다고 밝혔다.
이들 연구팀은 케냐 암보셀리 국립공원과 삼부루 국립 보호구역의 코끼리 100마리 이상의 소리를 분석해 연구 결과를 얻었다.
연구팀은 기계 학습 모델을 이용해 이들의 소리 중 특정 코끼리를 부르는 소리로 추정되는 음향만 분류해 이를 해당 코끼리들에게 들려줘 반응을 관찰했다.
그러자 코끼리는 자신을 호명하는 것으로 추정되는 특정 소리에 더 강하게 반응했다. 이들은 다른 소리보다 이 소리에 더 열정적으로 행동하고 해당 소리가 나오는 오디오로 다가갔다고 연구팀이 전했다.
또 이들 코끼리는 인간처럼 이름 같은 기능을 하는 소리를 자의적으로 정해 상대를 호칭하는 것처럼 보였다고 연구팀은 밝혔다.
이는 돌고래와 앵무새 등이 소리를 내 상대를 부르는 것과는 다른 방식이다. 돌고래와 앵무새도 특정 소리로 상대를 부르지만 이는 상대의 소리를 흉내내는 방식이라고 알려졌다.
파르도는 "이런 방식으로 서로 말을 걸기 위해서 코끼리는 특정 소리를 특정 개인과 연결하고 그 소리를 이용해 해당 대상의 주의를 끄는 방법을 배워야 한다"고 설명했다.
그러면서 "이를 위해선 정교한 학습 능력과 사회적 관계에 대한 이해가 필요하다"며 특히 "임의로 정한 이름으로 상대를 언급하려면 어느 정도 추상적인 사고 능력이 있어야 한다"고 덧붙였다.
논문의 공동 저자인 조지 위트마이어는 "이번 연구는 코끼리가 얼마나 영리하고 흥미로운 존재인지 보여준다"고 말했다.
(사진=연합뉴스)
