최연혜 한국가스공사 사장은 22일 "자구 노력만으로는 해결이 불가능해 안정적 가스 공급을 위해서는 조속한 요금 인상이 반드시 필요하다"고 말했다.
최 사장은 이날 세종시의 한 음식점에서 연 기자 간담회에서 "현재 미수금 규모는 전 직원이 30년간 무보수로 일해도 회수가 불가능해 마치 벼랑 끝에 선 심정"이라며 이같이 밝혔다.
미수금은 원가에 못 미치는 가격에 가스를 공급한 뒤 원가와 공급가의 차액을 '외상값'처럼 장부에 적어 놓은 것으로 사실상의 영업손실이다. 가스공사의 민수용 도시가스 미수금은 13조5천억원에 이른다.
가스공사는 러시아·우크라이나 전쟁으로 국제 에너지 위기가 발생한 후에도 원가보다 싸게 가스를 공급해 심각한 재무 위기를 겪고 있다. 2022년 이후 가스요금은 40%가량 인상됐지만, 현재 도시가스 원가율은 여전히 80% 수준이다. 가스공사가 1억원어치 가스를 공급하면 2천만원의 손해가 난다는 뜻이다.
가스공사에 따르면 2022년 이후 국제 LNG 가격은 약 200% 올랐지만, 국내 가스요금은 약 43% 인상됐다.
최 사장은 요금을 올린다면 가정이 난방을 하지 않아 가스 사용량이 적은 여름이 적기라며 "수요가 적은 여름철에 요금을 인상하고 단계적으로 연착륙시킬 필요가 있다"고 말했다.
최 사장은 13조원대 미수금의 영향으로 가스공사가 차입 규모를 확대할 수밖에 없어 재무 안정성이 심각하게 악화했다고 밝혔다. 가스공사의 차입금은 2021년 말 26조원에서 2023년 말 39조원으로 늘었다. 같은 시기 부채비율은 379%에서 483%로 올랐다. 가스공사는 작년 한 해 이자 비용으로 1조7천억원을 썼다.
가스공사는 13조5천억원에 달하는 민수용 도시가스 미수금을 회수하려면 점진적인 방법이 필요하다는 입장이다. 민수용 미수금을 1년 만에 모두 회수하려면 MJ(메가줄)당 가스 요금을 약 27원 인상해야 한다. 현재 도시가스 주택용 도매 요금은 MJ당 19.4395원이다.
정부도 가스·전기 요금의 인상 필요성을 느끼고 있다. 다만 물가와 민생 등 경제 전반에 끼치는 영향이 커 적절한 시점을 찾는 데 고심 중이다.
안덕근 산업통상자원부 장관은 지난 7일 "전기·가스 요금 정상화는 반드시 해야 하고 시급하다"면서도 "아직 중동 상황이 불안정하기 때문에 계속 주시하면서 전기·가스 요금 인상의 적절한 시점을 찾고 있다"고 말했다.
가스요금의 경우 홀수 달마다 요금을 조정해 가장 빠르면 7월 인상도 가능하다.
(사진=연합뉴스)
