일본 육상자위대 헬기가 6일 오후 3시 56분께 오키나와현 미야코지마(宮古島) 주변을 비행하던 중 레이더에서 항적이 사라졌다고 NHK 등 현지 언론이 보도했다.
보도에 따르면 실종된 헬기는 구마모토현에 사령부가 있는 육상자위대 제8사단 제8비행대 소속 UH-60JA다.
헬기는 실종 후 통신이 끊겼다.
실종 당시 헬기에는 제8사단의 사카모토 유이치 사단장을 포함해 조종사와 대원 등 총 10명이 탑승 중이었다.
사카모토는 지난달 30일 제8사단장에 취임했다.
모리시타 야스노리 육상자위대 육막장(한국의 육군참모총장에 해당)은 기자회견을 열고 "종합적으로 판단할 때 항공기 사고"라며 "국민께 심려를 끼쳐 죄송하다"고 사과했다.
일본 해상보안청 순시선은 헬기 실종 후 주변 해역을 수색하던 중 오후 6시 30분께 헬기 부품으로 물체와 함께 해수면에 기름이 떠 있는 것을 발견했다.
순시선은 또한 오후 6시 50분께 '육상자위대'라고 쓰인 접힌 상태의 구명용 보트를 발견해 인양했다.
기시다 후미오 일본 총리는 이날 저녁 총리관저에서 기자들에게 "상황을 방위성에서 확인 중"이라며 "인명구조를 최우선으로 대처해간다"고 말했다.
