미국에서 전기차 수요 급증과 인플레이션 감축법(IRA) 시행으로 배터리 필수 광물인 망간 확보 경쟁이 가열되면서 망간 광산 개발도 본격화되고 있다.
4일 블룸버그통신에 따르면 호주의 광산·금속업체 `사우스32`의 그레이엄 커 최고경영자(CEO)는 인터뷰에서 미국 내에서 수십 년 만에 처음으로 개발되는 망간 광산인 애리조나주 허모사 광산 개발에 속도를 낼 계획이라고 밝혔다.
그는 자동차 업체들이 미국 내 유일한 망간 광산인 애리조나 광산에서 생산되는 망간을 확보하려 "매우 간절한 상태"라며, "아마 우리가 충분히 빨리 채굴할 수 있을지가 최대 관건"이라고 말했다.
이 회사는 애리조나 망간 광산 설비투자 비용으로 이번 회계연도에 2억9천만달러(약 4천138억원)를 배정했으며, 올해 안에 광산 개발 계획 검토를 마무리할 방침이다.
애리조나 망간 광산의 망간 원석 매장량은 약 5천500만t이며, 원석의 망간 함유량은 9%다.
미국 내에서 생산되는 배터리와 핵심 광물을 일정 비율 이상 사용하면 세액 공제 혜택을 주는 IRA로 인해 애리조나 망간 광산은 미국 내 자동차 업체들에는 더 매력적일 것이라고 커 CEO는 밝혔다.
이에 따라 포드, GM 등 미국 자동차 업체들이 미국 내 관련 원자재 확보에 나서면서 테슬라 등과의 경쟁에 불이 붙었다.
사우스32는 망간을 중국 등 해외로 보내 제련하지 않고 대신 미국에 제련 시설을 갖추는 방안도 향후 고객사들과 논의할 예정이다.
(사진=연합뉴스)
