더불어민주당 이재명 총괄선대위원장이 1일 인천 계양을 국회의원 보궐선거를 통해 여의도 입성에 성공했다.
민주당이 이번 지방선거에 사실상 완패하면서 `상처뿐인 승리`로 굳어가는 듯 했지만 김동연 경기지사 후보가 극적인 역전 드라마를 연출, 이번 지방선거의 최대 승부처였던 경기도를 수성하게 되면서 최소한의 명분을 확보했다는 평가도 나온다.
그러나 서울과 인천 등 수도권에서 두 곳을 내준 데다 전국적으로 민주당이 패배하면서 책임론에서 자유롭지 못하다는 시선도 여전해 향후 행보가 주목된다.
일각에서는 우여곡절을 거치긴 했지만 `0선 한계`를 벗고 원내 진출을 이뤘다는 점에서 이 위원장의 정치활동 폭이 늘어날 것이라는 분석도 내놓고 있다.
앞으로 여의도를 기반으로 하는 활동 하나 하나가 차기 대권으로 향하는 징검다리가 될 수 있다는 것이다.
이 후보는 지금으로서는 문재인 전 대통령이 밟았던 `대선패배→원내입성→당권→총선 승리→대권`으로 이어지는 경로를 따라가려는 듯한 모양새를 내비치고 있다.
이 위원장이 조만간 열리는 전대에서 당권에 도전할 가능성이 크다는 예측이 나오는 것도 이같은 맥락에서다.
이 위원장은 경기도에서의 역전승을 발판으로 삼아 당내 영향력 확대에 나설 것으로 보인다.
김동연 후보가 천국과 지옥을 오간 끝에 신승하긴 했지만 수도권에서 당초 기대했던 `이재명 효과`가 제대로 발휘되지 못했다는 점은 이 위원장으로선 향후 보폭을 제약하는 아픈 대목이 될 수 있다.
실제로 친문 그룹을 중심으로는 전당대회를 앞두고 이 위원장에 대한 견제가 본격화할 전망이다.
(사진=연합뉴스)