우크라이나 체르노빌 원자력발전소를 점령했던 러시아군이 방사성 물질 노출에 대한 우크라이나 측의 경고를 무시한 채 작전을 수행한 정황이 드러나고 있다.
체르노빌 원전의 발레리 시묘노프 최고안전기술자는 8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 인터뷰에서 러시아군 점령 기간에 가장 우려스러웠던 순간들을 증언하면서 "러시아는 하고 싶은 짓은 다 했다. 위험하다고 말렸는데도 무시했다"고 말했다.
그의 증언에 따르면 러시아의 한 화생방부대 병사는 체르노빌 원전의 폐기물 저장고에서 방사성 물질인 `코발트60`을 맨손으로 집어 들기도 했다. 코발트60은 미량으로도 다량의 방사능을 방출하는 것으로 알려져 있다.
이 병사의 방사능 피폭량은 단 몇 초 만에 가이거 계수기의 측정 범위를 넘어설 정도였다고 시묘노프 최고안전기술자는 주장했다. 문제의 군인이 어떻게 됐는지는 알려지지 않았다.
러시아군이 방사성 물질 노출 우려에 아랑곳하지 않고 이른바 `붉은 숲`에 참호를 파고 주둔했다는 의혹도 사실로 드러나고 있다.
NYT는 러시아군이 불도저와 탱크 등을 이용, 체르노빌 원전 인근에 참호를 설치한 흔적이 곳곳에서 발견됐다고 보도했다.
붉은 숲은 1986년 체르노빌 원전 사고에 노출된 후 붉은색으로 고사한 소나무들이 많아 붙여진 이름이다. 이곳은 토양에 방사성 물질이 다량 섞여 전세계에서 방사선 오염도가 가장 극심한 지역으로 꼽힌다.
NYT에 따르면 러시아군은 이 지역에 단단한 참호와 벙커를 구축하고, 인근 나무를 태워 연료로 사용한 것으로 추정된다.
체르노빌 사고 이후 오랜 세월이 지나면서 이 지역의 방사능 오염도가 낮아지기는 했지만, 일부 지역은 오염도가 일반 자연의 수천 배에 달한다고 한다.
이런 곳에서 활동한 군인은 1년 치 방사선량에 한꺼번에 피폭될 수 있다고 NYT는 전했다. 방사성 물질에 피폭된 나무를 연료로 사용하는 경우 연기 등을 통해 피폭량이 증가할 수도 있다.
우크라이나 당국의 허가를 받고 체르노빌 원전을 찾은 CNN은 러시아 점령군이 머물던 원전의 한 사무실 안에서 세계원자력협회(WNA) 규정치 이상의 방사선량이 검측됐다고 보도했다.
러시아군이 붉은 숲 등 야외에서 묻혀 온 먼지가 방 안의 방사선 방출량을 높인 것으로 추정된다는 것이다.
CNN은 특히 이 지역에서 발견된 러시아군의 전투식량에서 자연 배출량의 50배에 달하는 방사선량이 측정됐다고도 보도했다.
게르만 갈루셴코 우크라이나 에너지장관은 러시아군의 행동에 대해 "정말 미친 짓이다. 왜 그런 짓을 했는지 모르겠다"고 했다.
러시아군은 체르노빌 발전소뿐 아니라 민가도 적극적으로 약탈했다고 NYT와 CNN 등은 전했다. 노트북 컴퓨터 등을 약탈해간 사례가 있었으며, 러시아군이 빼앗았다가 이송을 포기한 듯 도로변에 세탁기가 버려진 채 발견되기도 했다.
한편 CNN은 러시아군의 점령 기간 어두운 벙커에서 감금됐던 체르노빌 경비병력이 전쟁포로가 돼 러시아로 이송됐을 가능성이 있다고 보도했다.
(사진=연합뉴스)
