지난 2018년 11월 귀임을 앞두고 돌연 잠적했던 북한 조성길 전 주이탈리아 대사대리가 한국에 입국한 것으로 6일 알려졌다.
국회 정보위원회 국민의힘 간사인 하태경 의원은 이날 자신의 페이스북을 통해 "조성길 전 대사는 작년 7월 한국에 입국해 당국이 보호하고 있는 것으로 파악됐다"고 밝혔다.
앞서 JTBC는 이날 "조 전 대사대리가 한국행을 선택해 지금 입국해 있는 것으로 확인됐다"고 보도했다.
이와 관련해 국정원 관계자는 통화에서 "확인해줄 수 없다"고 밝혔다.
통상적으로 정보기관의 확인해 줄 수 없다는 입장은 질의가 사실과 부합하는 경우에 주로 사용하는 표현이다.
조 전 대사대리는 지난 2018년 11월 초 임기 만료를 앞두고 잠적했다.
당시 잠적한 이유는 구체적으로 알려지지 않았으나 이탈리아 등 외국 정부의 신변 보호를 받으며 제3국으로 망명을 타진 중일 가능성이 큰 것으로 알려졌었다.
이어 지난해 2월에는 이탈리아 외교부가 조 전 대사대리의 미성년 딸이 북한으로 송환된 사실을 공식 확인해 파문이 일기도 했다.
이에 따라 조 전 대사대리의 국내 입국 사실이 공개돼 딸을 비롯해 북한에 있는 가족들이 어려움을 겪을 수 있다는 지적도 제기된다.