신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 입원 중인 도널드 트럼프 미국 대통령이 4일(현지시간) 병원 밖 지지자들에게 인사하기 위해 잠시 `깜짝 외출`하는 돌출행동을 했다.
그러나 코로나19 확진자의 격리 준수사항을 어긴 데다 동승한 경호원들을 감염 위험에 빠뜨렸다는 거센 비판에 직면했다.
AP통신 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 이날 오후 자신이 입원한 메릴랜드주 베데스다에 있는 월터 리드 군병원 밖에서 쾌유를 기원하며 모인 지지자들에게 인사하기 위해 차량을 타고 병원 밖으로 나왔다.
트럼프 대통령은 마스크를 쓴 채 뒷좌석에 앉아 지지자들에게 손을 흔든 뒤 다시 병원으로 돌아왔다.
트럼프 대통령은 지난 2일 새벽 자신과 부인의 코로나19 확진 판정 사실을 알렸고, 같은 날 오후 늦게 월터 리드 군병원에 입원해 3일째 병원 생활 중이다.
이번 외출은 자신이 소셜 미디어 동영상에서 `깜짝 방문`을 하겠다고 말한 직후 이뤄졌다.
병원 주변에는 지지자들이 모여 트럼프 대통령의 치유를 기원하며 지지 응원을 보내고 있었다.
트럼프 대통령은 오전 트위터에서 지지자들의 영상을 리트윗하며 "매우 고맙다"고 적었고, 오후에도 "병원 밖 모든 팬과 지지자들에게 정말 감사하다"고 밝혔다.
트럼프 대통령은 지지자 방문 전 올린 73초짜리 별도 영상에서 자신의 상황에 대해 "매우 흥미로운 여행이었다"며 "나는 코로나19에 대해 많이 배웠다"라고 말했다.
그는 또 "이것은 진정한 학교"라며 학교에서 `책을 읽자` 식의 배움이 아니었다는 취지로 언급한 뒤 "나는 그것을 알게 됐고 이해하게 됐다. 정말 흥미로운 일"이라고 말했다.
병원 밖 지지자들을 향해 "위대한 애국자"라고 추켜세웠다.
트럼프 대통령의 돌출 행동은 30일 앞으로 다가온 대선을 앞두고 지지층을 규합하려는 의도가 담긴 것으로 해석되지만, 곧바로 보건 전문가와 언론의 강한 비난을 불러왔다.
정치전문매체 더힐은 "안전에 관한 즉각적인 우려와 분노를 촉발했다"고 전했다.
코로나19 환자들은 일반적으로 바이러스 전파를 막기 위해 14일 간 격리 조처를 해야 하는데, 트럼프 대통령이 이를 지키지 않았을 뿐만 아니라 아직 전염력을 갖고 있을 가능성이 크다는 이유에서다.
특히 차량에 함께 탄 경호원들의 생명을 위협한 행위라는 비판이 빗발쳤다. 당시 차량에는 비밀경호국(SS) 요원 2명이 탑승했고, 이들은 마스크를 착용하고 있었다.
월터 리드 병원의 내과의사인 제임스 필립스는 트럼프 대통령의 행동을 "미친 짓"이라며 "차량에 탑승한 모든 사람은 14일간 격리해야 한다. 그들은 병에 걸리고 죽을지도 모른다"고 혹평했다.
사드 오메르 예일대 글로벌헬스연구소 국장은 마스크가 도움을 주겠지만 바이러스가 침투할 수 없는 것은 아니라고 지적했다.
조너선 라이너 조지워싱턴대 교수도 "무책임함의 극치"라며 "병원밖의 즐거운 드라이브를 함으로써 경호원을 중대한 위험에 처하게 했다"고 비판했다.
백악관은 경호원들을 위해 어떤 예방 조처를 했는지 구체적으로 설명하지 않았다고 워싱턴포스트는 전했다.
