호주 국방부는 현지시간으로 3일, K9 자주포를 생산하는 한화디펜스를 호주 육군 현대화 프로젝트 중 하나인 `Land 8116` 자주포 획득사업의 우선공급자(prefered supplier)로 선정했다고 발표했다.
이로써 한화디펜스 K9 자주포는 아시아와 유럽을 거쳐 오세아니아 지역 진출에 청신호가 켜진 셈이다.
한화디펜스는 이에 따라 호주법인(HDA: Hanwha Defense Australia)을 주축으로 호주 정부와 제안서 평가와 가격 협상 등을 진행한 후 내년 최종 계약을 체결할 예정이라고 설명했다.
한화디펜스에 따르면 K9은 155mm, 52구경장 자주포로 압도적인 화력과 높은 기동성 및 생존성을 자랑한다.
장거리 화력지원과 실시간 집중 화력 제공 능력을 바탕으로, 사막에서 설원까지 다양한 작전환경에서의 운용이 가능하다.
K9 자주포 30문과 K10 탄약운반장갑차 15대, 기타 지원 장비 등을 도입하는 이번 사업에는 총 1조 원 가량의 예산이 편성돼 있다.
회사 관계자는 "이번 결정은 K9 자주포가 호주 사업 도전 10년 만에 결실을 이뤘다는 점에서 의미가 남다르다"면서 "지난 2010년, K9 자주포는 호주 육군 자주포 사업의 최종 우선협상대상 장비로 선정됐지만 현지 사정으로 2012년 사업이 중단된 바 있다"고 덧붙였다.
리차드 조 한화디펜스 호주법인 대표 상무는 "현지 자주포 생산 및 정비 능력을 구축하여 최고 성능의 장비를 호주 육군에 제공할 계획"이라며 "호주군을 통한 K9의 성능개선 활동이 K9 계열 장비를 운용중인 다른 국가들에게도 적용될 수 있도록 최선을 다 하겠다"고 밝혔다.
