자유한국당 홍준표 전 대표는 3일 4·15 총선에서 대구 동구을이나 경남 밀양·의령·함안·창녕에서 출마하겠다고 밝혔다.
홍 전 대표는 이날 연합뉴스와의 통화에서 "대구 동구을은 차기 대선을 위해 유승민 의원을 정리해야 한다는 의미이고, 밀양·의령·함안·창녕은 부산·울산·경남(PK)의 전략적 요충지라는 점에서 출마를 고려하겠다는 것"이라고 말했다.
홍 전 대표의 언급은 이날 황교안 한국당 대표가 수도권 험지 출마를 선언하면서 중진의원들에게도 험지 출마를 요구한 것에 반하는 입장이다.
황 대표가 표면적으로는 중진 의원들의 험지 출마를 거론했지만, 홍 전 대표나 김태호 전 경남지사 등 대선주자급 잠룡을 겨냥한 것으로도 볼 수 있기 때문이다.
대구 동구을은 이날 바른미래당을 탈당하고 새로운보수당 창당을 준비 중인 유승민 의원의 지역구다.
경남 밀양·의령·함안·창녕은 한국당 엄용수 전 의원의 지역구였다가, 엄 전 의원이 지난해 11월 불법 자금을 받아 의원직 상실형을 확정받으면서 현재는 현역 국회의원이 없다.
홍 전 대표는 "밀양과 창녕은 840만명이 사는 대선의 전략적 요충지인데 그 지역에서 중진의원이 될 인물이 없다"며 "차기 대선에서 PK 지역을 아우르기 위해 제 고향인 밀양·창녕 지역으로 가는 것으로, 제가 수도권에 나가서 한 석을 더 보탠들 당에는 의미가 없다"고 주장했다.
그는 이날 황 대표의 험지 출마 요구에 대해 "영남과 충청 등 고향에서 정치하던 의원들이 수도권에 올라오면 당선될 사람이 단 한명이라도 있는가. 사실상 정계 은퇴 하라는 소리"라고 비판했다.
그러면서 "입당 1년밖에 안 됐고 당에 공헌한 게 없는 황 대표가 수도권에 출마한다고 해서 다른 중진의원들까지 물귀신처럼 험지로 나가라는 것은 경우가 아니다"며 "차라리 중진의원들에게 정계 은퇴를 권유하는 게 맞다"고 덧붙였다.
홍 전 대표는 "황 대표가 `나를 따르라`는 식으로 리더십을 보일 게 아니라, 제대로 하려면 `나를 밟고 가라` 또는 `우리를 밟고 가라`고 해야 한다"며 "법무부 장관과 국무총리를 하던 식으로 정당을 끌고 가선 안 된다"고 말했다.
