프로스테믹스는 기업으로는 세계 최초로 지방 줄기세포배양액 내 존재하는 세포 신호 전달 물질인 엑소좀 내 특정 마이크로RNA(miRNA)가 암 줄기세포를 억제한다는 사실을 확인했다고 9일 밝혔습니다.
앞서 프로스테믹스는 지난 2013년부터 줄기세포 엑소좀의 임상학적 가치를 확인하고, 그 기능과 활용을 위한 연구 개발에 매진해왔습니다.
이번 연구는 한국과학기술원(KIST)과 공동으로 발표, SCI-E급 국제학술지인 `국제 줄기세포학회지(Stem Cells International)` 최신본 에 게재됐습니다.
줄기세포의 자가재생 및 분화 능력을 `줄기세포능`이라고 하는데, 암 줄기세포는 정상 줄기세포에 비해 강한 줄기세포능을 지닙니다. 암 줄기세포능은 암세포 형성, 전이, 재발 및 항암제 내성 발현에 관여하는데, 마이크로RNA는 줄기세포능을 유지하는 유전자 발현에 관여합니다.
이번 연구는 유방암 환자에게서 분리한 암세포를 면역결핍 쥐에게 이식한 후, 음성대조군과 프로스테믹스가 줄기세포 배양 기술 개발 과정에서 얻은 마이크로RNA인 `miR-503-3p`를 총 3일 간격으로 6번 투약해 진행됐습니다.
투약 시작 28일 후 음성대조군과 miR-503-3p를 투여한 군에서의 종양의 크기를 비교한 결과, 프로스테믹스가 줄기세포 배양 기술 과정에서 선별한 마이크로RNA 투여군에서 종양 성장이 약 30 수준으로 억제된 것을 확인했습니다. 또, 암 세포 사멸, 암 줄기세포 증식 억제, 암 줄기세포능을 유지하는데 필요한 유전자의 발현 억제에 영향을 끼치는 것을 확인했습니다.
프로스테믹스 관계자는 "지난 10년간의 연구로 균등한 품질의 지방 줄기세포를 대량생산하는 특허를 획득한데 이어 항암분야까지 연구 성과를 올렸다"며 "이번 연구는 다양한 암 종에 응용이 가능할 것으로 예상하며, 임상 등 추가적인 연구를 통해 새 치료의 지평을 열 것"이라고 말했습니다.