T-50A 첫 비행은 경남 사천에서 KAI 조종사 1명(이동규)과 미국 록히드마틴 조종사 1명(마크 워드)이 동승한 가운데 50여 분간 진행됐으며 국방부, 공군, 방위사업청 관계자와 KAI, 록히드마틴 실무진 등이 참관했다.
<T-50A 첫 시험비행 성공,KAI 제공>
미국 고등훈련기(T-X) 도입사업의 유력한 후보 기종 가운데 비행시험을 실시한 것은 T-50A가 처음이다.
KAI와 록히드마틴은 미국 정부가 추진 중인 `T-X 사업` 수주를 위해 초음속 고등훈련기 T-50을 기반으로 T-50A를 개발하고 있다.
T-X 사업은 1차 미 공군 350대를 비롯해 미 해군 등의 추가 소요를 고려하면 1천대, 200억 달러 규모의 초대형 프로젝트로 미국 정부는 올해 말 T-X 입찰공고를 시작해 2017년 계약을 체결할 계획이다.
T-50A가 선정되면 한미 방위협력 강화에 크게 기여함은 물론 향후 세계 고등훈련기와 경공격기 시장을 주도할 것으로 기대된다고 KAI는 설명했다.
T-50A는 2006년 개발한 T-50을 최신화한 기종으로, 미 공군이 요구하는 대화면 시현기(LAD)를 갖춘 조종석과 가상훈련(ET) 기능이 추가돼 훈련 효과를 극대화할 수 있도록 설계됐다.
현재 T-50A를 비롯한 이탈리아 M-346, 영국 Hawk-128, 보잉과 사브가 합작 생산한 JAS-39 등이 경쟁중인 것으로 전해지고 있다.
