일본 에콰도르 강진은 왜 동시에 발생한 것일까.
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일본 에콰도르 지진에 대한 관심이 그야말로 뜨겁다.
1만 4400km 떨어진 일본 에콰도르 지진이 같은 날 겹쳤기 때문.
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일본과 에콰도르에서 규모 7 이상의 강진이 같은 날 연달아 일어난 것이 `강진도미노` 또는 `지진 유행`의 신호탄은 아니라고 미국의 뉴욕타임스가 전문가들의 분석을 인용, 17일(현지시간) 보도했다.
이 신문은 이날 온라인판에서 일본 구마모토와 에콰도르 강진에 관한 `질의·응답`(Q&A) 형식의 기사를 통해 `규모 7이 넘는 지진이 16일 같은 날 시차를 두고 일어난 게 어떤 관계가 있는 것 아닌가`라는 질문에 "그렇지 않다"고 지적했다.
두 지진은 약 9000 마일(1만 4400km) 떨어져 있어 "양자 사이에 어떤 관계가 있기엔 너무 거리가 멀다"는 것이다.
대규모 지진은 더 많은 지진으로 이어질 수 있고 또 보통 그렇게 되지만 "같은 지역에서 같은 단층선이나 인근에서만" 일어나며, 여진이라고 불린다. 강진에 앞서 그보다 작은 지진, 즉 전진이 일어날 수도 있는데 일본 구마모토현의 16일 강진에 앞서 같은 지역에서 규모 6 지진이 여러 차례 있었던 게 그렇다.
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`그래도 7 이상의 지진이 같은 날 일어난 것인데, 지진 활동이 증가하고 있다는 뜻 아니냐`는 못내 불안한 질문에도 신문은 "아니다"고 단언했다.
전 세계 지진을 감시하는 미국지질조사국에 따르면, 연간 평균 지진 횟수는 놀랄 만큼 일정하다. 규모 7에서 7.9 사이의 지진이 20번 넘게 일어난 해들도 있고 10번도 안 되게 일어난 해들도 있지만, 평균치 15번엔 변함이 없다는 것이다.
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1년에 15번이 평균치라는 것은 한 달에 한 번 이상 일어난다는 것으로, "우연히" 같은 날 강진 2개가 일어날 수도 있다는 뜻이다.
지구 전체로, 지난해 7월 27일부터 9월 16일까지는 규모 7 이상의 지진이 일어나지 않았으나 그 역시 "우연히" 2개월간 지진이 일어나지 않은 것일 뿐이다.
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뉴욕타임스는 "때때로 지진 빈도가 증가하는 것처럼 보일 때도 있는데, 그것은 계측장비가 개선되고 지구상에서 인간 거주지가 확대되며 지진뉴스가 많이 보도되기 때문"이라고 설명했다.