중년층과 노년층의 사회활동 기간이 점차 길어지면서 최근 백내장 수술에 대한 관심이 높아지고 있다. 의료 기술이 향상되면서 백내장 수술법도 눈부시게 발전해 수술 성공률이 높아지고, 백내장 치료는 물론 노안, 근시, 원시에 난시까지 개선할 수 있게 되었다.
백내장은 노화로 인해 수정체가 혼탁해지면서 시력이 점차 저하되는 대표적인 눈 질환 중 하나다. 대개 50세 이후에 발생하기 시작해 60대는 50%, 70대는 70% 이상이 백내장을 앓고 있을 정도로 흔한 질병이다. 우리나라 65세 이상 입원성 질환 1위가 바로 백내장이기도 하다.
백내장 초기에는 약물을 이용해 진행 속도를 억제할 수 있다. 하지만 이는 진행을 더디게 할 뿐 근본적인 치료는 될 수 없기 때문에 중기 이후에는 수술로 혼탁 부위를 제거하는 것이 좋다. 백내장을 방치할 경우, 수술이 더 어려워질 뿐 아니라 녹내장과 같은 합병증이 발생할 수도 있어 주의가 요구된다.
백내장 수술은 안구 주변부를 약 2mm 정도 절개한 후, 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행된다. 기존에는 인피니티와 같은 초음파 장비를 이용해 혼탁한 수정체를 제거하고 단초점 혹은 다초점 인공수정체를 삽입했다. 하지만 초음파 백내장 수술은 사람의 손으로 진행하기 때문에 과한 초음파 에너지에 눈이 장시간 노출될 수 있어 각막 부종과 그로 인한 각막 혼탁이 발생할 확률이 높았다.
이런 단점을 해소하고자 개발된 수술법이 바로 `동안 레이저 백내장 수술`이다. 이 수술법은 백내장 전용 펨토세컨레이저인 카탈리스를 사용해 수술하기 때문에 의료진의 미세한 손떨림으로 수정체낭이 찢어지거나, 의도치 않은 부분을 절개하는 상황이 발생하는 것을 원천적으로 막을 수 있다.
또한 동안 레이저 백내장 수술은 수술 시간을 단축할 수 있어 수술 후 2차 감염의 위험을 최소화할 수 있는 장점도 있다. 기존의 초음파 백내장 수술은 손으로 각막을 절개하고 흡입기를 삽입해 혼탁 부위를 제거하기 때문에 수술 시간이 상대적으로 길어 세균 감염의 우려가 높았던 것이 사실이다. 그러나 동안 레이저 백내장 수술은 레이저로 1.5초만에 정교하게 절개하고, 30초만에 혼탁 부위를 제거해 이물질이 접근할 기회도 시간도 허용하지 않아 안심할 수 있다.
뿐만 아니라 수술 전 환자 개인별 시뮬레이션을 진행해 난시 교정량을 정확하게 예측하고, 레이저를 이용해 정확한 절개 위치, 깊이, 각도를 파악한 후 인공수정체를 정 위치에 삽입할 수 있어 난시 교정에도 탁월한 효과가 있다.
기존의 백내장 수술은 수정체를 제거하고 주로 단초점 인공수정체를 삽입했기 때문에 수술 후에도 돋보기를 착용해야 하는 불편함이 남았다. 그러나 동안 레이저 백내장 수술은 다초점 인공수정체를 정 위치, 정축에 삽입해 근거리에서 원거리까지 깨끗한 시력을 회복할 수 있다.
글로리서울안과 구오섭 대표원장은 "백내장 수술 시 중요한 것은 각막내피세포를 최대한 유지하는 것"이라며, "백내장 수술로 혼탁 부위가 말끔히 제거되고, 다초점 인공수정체 삽입으로 시력이 개선됐다 할지라도 외부조직 손상을 최소화하지 않으면 10년 이후의 시력을 장담할 수 없다"고 강조했다. 더불어 "각막내피세포의 손상을 최소화하기 위해서는 수술은 물론 검사까지 레이저로 진행해야 정확하고 안전한 시력을 보장할 수 있다"고 덧붙였다.
한편 글로리서울안과는 환자의 안전을 최우선으로 고려하기에 임상기간을 충분히 거친 첨단 레이저 장비만을 사용하고 있으며, 검사부터 수술 후 관리까지 1:1로 환자를 관리하는 시스템을 구축해 안전에 안심을 더하는 의료서비스를 제공하고 있다. 게다가 전원 서울대 출신의 안과 전문의로 구성되어, 눈의 전반부와 후반부를 아우르는 각막, 망막, 수정체 모두를 수술할 수 있는 최고 수준의 의술을 갖추고 있다는 평가를 받고 있다.
