(사진= 이달의 스승)
교육부가 `이달의 스승`으로 선정한 최규동(1882∼1950) 전 서울대 총장의 친일 행적이 드러나 충격을 주고 있다.
교육부는 학생들에게 `모범적 스승`으로 가르칠 인물을 선정하면서 검증 작업이 미흡했다는 비판을 피하기 어렵게 됐다.
8일 역사정의실천연대에 따르면 최 선생은 경성중동학교 교장이던 1942년 6월 일제 관변지 `문교의 죽음`에 `죽음으로써 군은(君恩·임금의 은혜)에 보답하다`라는 논문을 실었다. 글에는 "반도 2400만 민중도 병역에 복무하는 영예를 짊어지게 됐다" 등 일제 침략전쟁을 미화하고 징병을 선동하는 내용이 담겨 있다.
이에 대해 교육부는 "3월의 스승으로 선정된 최규동 선생이 일제강점기에 기고한 (친일 논란) 글이 발견됐다"면서 "최 선생을 포함해 `이달의 스승`으로 선정된 12명에 대해 전문기관에 의뢰해 철저히 재검증하도록 하겠다"고 8일 밝혔다.
이어 교육부는 "당시 심사과정에서 최 선생의 친일행적 여부를 확인했다. 창씨개명 거부, 건국훈장 추서 등 대한민국 초기 교육발전에 기여한 공적이 인정됐다"고 해명했다.
교육부는 이달부터 초·중·고등학교에서 시작한 최 전 총장에 대한 홍보와 교육을 중단하기로 했다.
앞서 교육부와 한국교원단체총연합회는 지난달 16일 스승을 존경하는 풍토를 조성하고자 최 전 총장과 도산 안창호 선생, 고당 조만식 선생 등을 `이달의 스승`으로 선정한 바 있다.
소식을 접한 네티즌들은 "이달의 스승, 어이가 없다" "이달의 스승, 나라가 한참 거꾸로 돌아가고 있다" "이달의 스승, 분노가 치밀어 오른다" 등의 반응을 보였다. (사진= 교육부)