유럽우주기구의 혜성탐사선 로제타가 사상 처음으로 혜성 표면에 착륙해 화제를 모으고 있다.
최근 유럽우주국(ESA)에 따르면 2004년 3월 발사한 무인 우주선 로제타호는 10년 8개월 동안 65억㎞를 비행한 끝에 목성의 혜성인 ‘67P/추류모프-게라시멘코’(이하 67P)에 도달해 필레를 표면에 내려놓았다.
로제타는 지구로부터 5억1000만㎞ 떨어진 이 혜성의 표면을 직접 분석하는 역사에 도전한다.
무게 3t의 로제타는 대체로 원형 궤도를 따라 비행해 왔으며, 이 과정에서 여러 차례 내행성들에 근접비행(플라이바이)해 이들 행성의 중력을 이용해 가속도를 붙여온 것으로 알려졌다.
로제타호의 최종 임무는 이제 인류 최초로 혜성 표면을 탐사하는 것이다.
한편 우주 탐사 역사의 가장 큰 ‘도박’ 가운데 하나로 꼽히는 이번 혜성 탐사에는 총 13억 유로(약 1조7800억원)가 들었고 준비와 항해에 20년 이상이 걸렸다.
사상 최초 혜성 착륙 소식에 누리꾼들은 “사상 최초 혜성 착륙, 실로 위대한 일이다” “사상 최초 혜성 착륙, 혜성에 과연 생명체가 살 것인가?” “사상 최초 혜성 착륙, 그저 엄청난 일이라고 말하고 싶다” 등의 반응을 보였다. (사진= 방송화면 캡처)