최근 영국과 노르웨이 등 국제 공동연구팀은 남극 바다 속에서 가라앉은 고래 사체의 뼈를 녹여먹고 사는 신종 벌레(Bone-eating worms) 2종을 발견해 `영국 왕립학회보`(journal Proceedings of the Royal Society B) 최신호에 발표했다.
몸길이 4cm까지 자라는 이 벌레는 몸에서 나오는 산을 이용해 고래 뼈를 녹여 먹는 것으로 밝혀졌다. 연구팀은 이 벌레에 대해 ‘자연의 청소부’라는 표현을 썼다.
남극과 같은 극한의 추위에서 이 같은 벌레가 발견된 것은 이번이 처음이다. 연구팀은 이 벌레에게 각각 Oedax antarcticus, Osedax deceptionensis라는 학명을 붙였다. (사진 = 영국 왕립학회보 홈페이지)