영국 워릭대학교 천문연구팀은 미국 테네시 주 내슈빌에서 열린 `2013 감마선 폭발 천체 회의`에서 `초거성(반지름이 태양의 수백 배가 되는 큰 항성)`은 죽기 전 격렬하게 몸부림을 치는데 이때 엄청난 양의 감마선을 수 시간 동안 분출한다고 밝혔다.
감마선은 핵을 돌고 있는 전자가 들뜬 상태에 있다가 그것보다 낮은 상태로 떨어지면서 방출하는 빛으로 대개의 감마선은 수 분 정도 지속하다 소멸하는 것으로 알려졌다.
하지만 연구팀의 발표에 의하면 초거성의 경우 폭발 당시 감마선 분출이 수 시간 동안 이어졌다.
이 천체는 태양보다 20배 가까이 무겁고 반지름은 10억 마일에 이르는 것으로 관측됐다.
감마선 폭발이 몇 시간 동안 지속된 천체가 발견된 것은 이번이 처음은 아니다.
지난 2010년 12월25일 발견돼 과학 저널 네이처에 실린 천체는 ‘크리스마스 폭발 천체’라고 불린다. (사진= 사이언스 데일리)
