▲ 개성공단 잠정 폐쇄
[한국경제TV 조기성 기자] 북한의 ‘개성공단 잠정 폐쇄’ 조치에 남북관계가 급속한 냉각 국면을 맞이하고 있다.
북한이 지난 8일 개성공단 내 북측 근로자 전원을 철수시킨데 이어 9일에도 북측 근로자들이 실제로 출근을 하지 않은 것으로 전해지면서 남북 경제협력의 상징이자 남북관계 최후의 루트인 개성공단이 9년 만에 폐쇄 위기에 봉착했다.
정부 당국자는 9일 “오늘 아침 북측 근로자들이 출근을 하지 않고 있다”면서 “오늘 개성공단관리위원회에서 운영하는 북측 근로자들을 위한 통근버스 운영계획도 없는 것으로 안다”고 밝혔다.
5만3천여 명에 이르는 북측 근로자들이 이날 출근을 하지 않음에 따라 개성공단은 사실상 올스톱 상태에 들어갔다.
앞서 북한은 개성공단 입주업체들에게 10일을 데드라인으로 “남측으로 돌아갈 사람의 명단과 계획을 제출하라”고 일방 통보했다. 이 때문에 일각에선 북한이 10일 이후 공단 폐쇄 등 구체적인 행동을 단행할 것이라는 전망도 나오고 있다.
북한이 개성공단을 완전 스톱시킨 것은 개성공단이 2004년 남북 합의로 가동에 들어간 지 9년 만에 처음이다. 2009년 3월 북한이 한미 연합군사연습에 반발하며 개성공단 통행을 차단해 우리 기업인들이 조업 과정에서 불편을 겪은 적이 있지만 당시에도 완전 중단되지는 않았다.
박근혜 대통령은 9일 국무회의에서 북한의 ‘개성공단 잠정 폐쇄’ 조치에 대해 “그동안 멀쩡하게 잘 돌아가던 개성공단을 북한이 어제 조업을 잠정 중단시키겠다고 한 것은 매우 실망스럽다”고 북한을 맹비난했다.
박 대통령은 더불어 “위기를 조성한 후 타협과 지원, 위기를 조성한 후 또 타협과 지원, 끝없는 여태까지의 악순환을 언제까지 반복해야 하겠나”고 한탄했다.
한편, 국제사회도 북한의 ‘개성공단 잠정 폐쇄’ 조치에 우려를 표하고 나섰다. 패트릭 벤트렐 국무부 부대변인은 8일(현지시간) “개성공단에는 5만 명 이상의 북한 주민들이 일하고 있다”면서 “이를 폐쇄한다면 유감스러운 일이 될 것”이라고 밝혔다.
