예전 어른들은 태열을 두고 “땅을 디디면 낫는다.”라고 하거나 “백일이 지나면 저절로 낫는다.”라고 할 정도로 심각하게 여기지 않았다. 그러나 요즈음에는 태열이 유아아토피로 본격 발전하는 경우가 셀 수 없이 많다. 그저 태열을 가볍게 생각하고 주변사람들의 말처럼 그냥 없어지려니 했다가는, 어른들도 견디기 힘든 난치성 아토피 질환을 내 아이에게 물려주게 되는 것이다.
유아아토피의 주 증상은 가려움증, 진물, 피부 건조증 등을 들 수 있다. 피부에 염증이 생겨 가려우면 아이가 가려움증을 참지 못해 박박 긁게 된다. 이에 따라 피와 함께 진물이 흐르고 2차 감염이 발생한다. 이 상태가 오래되면 피부 기능이 저하되고 태선화(장기간에 걸쳐 긁거나 비벼 피부가 가죽같이 두꺼워진 상태)되면서 만성 난치성 피부질환으로 자리 잡는다.
올바른 태열관리를 해야 할 때는 임신을 한 순간부터다. 생리불순, 냉대하 등 자궁에 문제가 있는 여성은 자궁질환을 먼저 치료하는 것이 좋다. 태어날 아기를 위해서 예비 엄마, 아빠 모두 음주를 자제하거나 인스턴트식품, 너무 맵고 자극적인 음식, 기호식품, 과식 등을 금해야 한다.
출산 후에는 엄마도 아기도 몸에 쌓인 독소와 노폐물을 몸 밖으로 내보냄으로써 자연의 원기를 받아 활력을 찾아야만 한다. 유아아토피 예방을 위한 아기의 태열 치료법은 극히 제한적일 수밖에 없어 먹을거리를 치료법으로 이용하게 된다. 태열 치료의 좋은 방법 중 하나는 바로 ‘모유수유’이다.
편강한의원 서초점 서효석원장은 "모유수유 시 엄마의 음식 조절은 반드시 필요하다. 하지만 분유를 먹일 수밖에 없다면 분유의 성분을 꼼꼼히 따져서 유기농 제품을 고르는 것이 좋다. 또한 이유식을 시작했다면 알레르기를 일으키기 쉬운 달걀, 우유, 밀가루, 땅콩, 생선 등은 소량으로 조심스레 시도하는 것이 좋겠다."라고 말했다. 그러나 같은 음식을 먹고 같은 공간에 살아도 어떤 아이는 유아아토피가 발병하지 않는데, 어떤 아이는 유아아토피로 고통에 시달리는 경우가 있다.
한의학의 <황제내경>에는 ‘폐와 부합되는 것은 피부이고 폐의 상태가 겉으로 나타나는 것은 터럭이며 폐는 피부와 터럭을 주관한다.’는 말이 있다. 다시 말해 폐가 건강해야 피부가 건강하고 윤기 있다는 말이다. 피부는 몸의 내부와 외부의 기를 주고받는 통로이자 폐의 상태를 잘 보여주는 기관이기 때문이다.
폐 기능이 약한 가족력이 있는 아이의 경우, 부모 중 한쪽이 알레르기 체질이면 아이가 유아아토피일 확률은 약 60% 이다. 부모 모두 아토피일 경우에는 확률이 약 80%나 된다. 폐가 약하니 피부가 제 기능을 다하지 못해 땀구멍과 털구멍이 꽁꽁 닫히게 되고, 노폐물과 독소가 열독으로 변해 유아아토피로 나타나는 것이다.
유아아토피는 기관지염, 다한증, 식욕부진, 소화불량, 수면장애, 알레르기 비염 등을 동반할 수 있으며 이러한 증상들은 성장을 저해하는 요인이 된다. 또한 친구들의 놀림이나 기피로 인한 스트레스 역시 상당하여 이로 인해 아이가 자신감이 없어지고 우울해지기도 한다.
이처럼 삶의 질을 떨어트리는 아토피는 빨리 치료해주지 않으면 괴로움이 점점 더 심해진다. 크면서 자연히 낫는다는 속설은 속설일 뿐이다. 사춘기와 성인기에 아토피로 입게 될 피해는 어릴 때와는 비교할 수 없이 크기 때문이다.
서 원장은 “ 감기에 걸리든 유아아토피에 걸리든 그 일시적 증상만을 억제시키는 데에 초점을 맞추어 손쉽게 약으로 해결하려 해서는 안 된다. 폐를 튼튼하게 하여 면역력을 길러주는 것이 중요하다. 이로써 스스로 병균과 싸워 이길 수 있는 상태가 되고 근본적인 치료가 가능해진다.”라고 조언했다. 아이가 아토피 증상을 보인다면 일시적인 가려움증 완화 보다는 근본적인 체질개선에 초점을 맞춘 치료를 선택하는 것이 현명하다는 것이다.
