최근 온라인 학술지 플로스원(PLoS ONE)은 미국 펜실베이니아 주립대 데이빗 휴즈 박사팀이 개미를 좀비화시키는 균류의 생식능력을 없애는 새로운 균류를 발견했다고 게재했다.
(위 사진은 기사 내용과 무관합니다.)
좀비 개미는 `오피오코디셉스`라는 기생 균류에 감염된 상태를 말한다. 이 기생균은 개미의 뇌를 지배, 죽인 뒤 머리 부위에 자실체를 늘려 많은 포자를 확산해 다른 개미를 감염시킨다.
휴즈 박사팀은 이를 억제시키는 균을 발견한 것. 연구팀은 브라질에서 좀비 개미의 시체가 흩어져 있는 지역을 발견, 이 지역에서 감염되지 않은 개미를 발견한 것.
이에 연구진 개미를 돕는 보이지 않는 협력자가 존재할 것이라고 가정하에 연구를 진행. 브라질, 태국 개미 무덤의 정보를 비교 분석한 결과 이와같은 사실을 이끌어 낸 것.
한편 좀비 개미 막는 곰팡이를 발견한 휴즈 박사팀은 앞으로 발생할 또 다른 상황에 대비해 더욱 상사하게 조사해 나갈 예정이다.
