신경 다발이 지나가는 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 척추관협착증은 허리를 앞으로 구부리면 통증이 오히려 감소되는 느낌을 받는다. 통증은 주로 엉덩이부터 허벅지, 종아리, 발끝까지 당기고 저린 듯한 느낌이다. 또한 걷거나 오래 서 있으면 다리가 시리고 저려 잠시 쪼그리고 앉아 쉬면 증상이 없어져 다시 걸을 수 있게 되지만 얼마 안가면 다시 아파 쉬어야 하는 소위 말하는 ‘간헐적 신경성 파행(neurogenic intermittent claudication)’이라는 특징적인 증상을 보인다.
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협착증의 비수술적인 치료 중 최근 많이 사용하는 것은 신경치료(neural block)라는 방법인데 좁아진 신경부분에 약물을 주입하여 일시적으로 증상을 완화시켜주는 방법이 가장 일반적인 치료법이다.
그러나 이는 어디까지나 일시적인 치료법에 불과하고 근본적인 치료는 수술적인 방법으로만 가능한 경우가 거의 대부분이다. 그 이유는 협착증은 대부분의 경우 장기간에 걸쳐 발생한 경우가 많고 이미 퇴행성 변화가 많이 진행되어 비수술적 치료만으로는 안 되는 경우가 많기 때문이다.
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수술적인 방법으로는 좁아진 부분의 척추 뼈와 인대를 광범위하게 제거하고 난 후 나사못을 이용해 척추를 고정하는 수술을 하는 경우가 많은데 이 수술은 상당히 큰 수술로서 장시간의 수술 시간으로 인한 과다 출혈, 염증 등의 위험성이 높아지고 또한 고정술 후 인접 척추 마디의 변성으로 인한 소위 변연관절 증후군(adjacent segment syndrome)이 15-35%까지 보고되고 있다. 변연관절 증후군은 한번 발생하면 대부분 재수술을 해야 하고 고정술의 범위가 길어질수록 다시 또 주변 마디의 변성이 초래 될 가능성이 점점 높아지게 된다.
척추전문병원인 더조은병원 도은식 대표원장은 최근 ‘연성 또는 역동적 고정술(dynamic stabilization)`이라는 수술법이 소개 되었는데, 이는 척추를 고정하되 완전히 고정하지 않고 어느 정도 움직임이 있도록 해서 인접 척추의 변성을 예방하는데 주목적이 있다고 소개했다.
도 대표원장은 이런 목적을 위해 개발된 기구는 나사가 움직이는 경우, 나사를 묶어주는 막대가 움직이는 경우가 있으며 또한 척추의 극돌기 사이에 실리콘을 넣어 받쳐주는 방법 등이 있다고 덧붙였다.
도 대표원장은 연성 고정술의 장점은 일반적인 고정술에 비해 주변 척추의 변성을 초래하는 경우가 적고 고정술 후에도 정상적인 척추의 움직임을 유지하게 된다면서 수술시간이 짧게 걸리고 따라서 출혈양도 적으며 수술 후 회복이 빠르다는 점도 큰 이점이라고 강조했다.
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