로스앤젤레스타임스(LAT)는 18일 올해 들어 미국의 6대 항공사들이 거의 모든 노선에서 이미 최소 5차례나 요금을 인상했다면서 항공업계 전문가들의 이런 전망을 전했다.
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업계 전문가들은 여름 성수기가 되면 미국 국내선의 평균 요금이 약 390달러에 도달할 수 있다고 말했다. 2년 전에는 평균요금이 302달러까지 떨어졌었다.
온라인 여행안내 업체 베스트페어스닷컴의 톰 파슨스 대표는 LA-볼티모어 노선 왕복항공권이 지난 2009년 여름에는 약 200달러 수준이었으나 지금은 최저 380달러에 달한다고 밝혔다.
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LAT는 특히 미국 항공사의 국제선은 국내선보다 상대적으로 경쟁이 심하지 않기 때문에 요금이 더 오를 가능성이 있다고 지적했다.
파슨스 대표에 따르면 LA국제공항(LAX)에서 독일 프랑크푸르트까지 왕복노선의 가장 싼 항공료는 2009년 5월 첫 주 당시 각종 세금을 포함해 499달러였다. 그러나 지난주 같은 노선의 가장 싼 요금은 1천67달러로 나타났다.
항공사 관계자들은 이번 달 제트기 연료의 평균가격이 1년 전과 비교하면 49%나 올랐기 때문에 항공요금 인상이 불가피하다고 밝혔다. 항공기 연료비용은 전체 항공기 운항비 중 가장 비중이 높은 25∼30%를 차지한다.
더욱이 지난해부터 경기가 회복되고 항공기 수요가 늘어나기 시작했는데도 대부분 항공사가 노선을 확대하거나 운항편수를 늘리지 않다.
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이 때문에 제한된 항공 좌석 수에 수요만 늘어 자연스럽게 항공료가 상승하고 있다고 이 신문은 설명했다.