젠슨 황 전 엔비디아 최고경영자(CEO)는 다시 복귀할 수 있을까.
영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 15일(현지시간) 복수 소식통을 인용해 황 전 CEO가 측근들과 CEO 자리 복귀에 대해 논의했다고 보도했다. CEO에서 물러난 지 불과 나흘 만에 이를 추진 중인 것으로 전해진다.
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한 측근은 황 전 CEO 복귀 로비를 위한 실리콘밸리 임원진으로 구성된 '전시 상황실'(War room)이 꾸려지고 있으며, 백악관의 지지 확보를 시도할 것이라고 전했다.
황 전 CEO의 복귀를 위한 공개 캠페인도 힘을 얻고 있다.
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그의 복귀를 요구하는 온라인 청원 '스탠드 위드 젠슨'에 현재까지 15만6000여명이 서명했다.
일론 머스크 스페이스X·테슬라 CEO와 팀 스위니 에픽게임즈 CEO, 개리 탄 Y콤비네이터 CEO, 에이든 고메즈 코히어 공동창업자 등이 공개적으로 이름을 올렸다.
황 전 CEO는 직원들로부터도 여전히 열렬한 지지를 받고 있으며, 이들 역시 온라인 청원에 임직원임을 밝히고 공개적으로 복귀를 촉구했다.
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엔비디아의 주요 주주인 알티미터 캐피털의 브래드 거스트너 CEO와 아트레이디스 매니지먼트의 개빈 베이커 창업자는 이미 이사회에 "황 전 CEO의 복귀를 포함해 모든 선택지를 논의해야 한다"고 요구하기도 했다.
황 전 CEO의 측근은 "프론티어 랩(AI기업들)을 제외한 테크 업계 모든 이들이 젠슨 황을 사랑한다"고 설명했다.
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물론 복귀가 쉬운 것은 아니다. 가장 큰 문제는 어떻게 정치권을 설득할 수 있느냐다.
최근까지 폭로된 황 전 CEO와 관련된 사안은 단순한 불륜 문제가 아니라 미국의 수출 통제 규정을 우회해 엔비디아 반도체가 중국에 반출됐다는 의혹과도 연결된 상황이다.
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스콧 베선트 재무장관 역시 이날 엔비디아의 책임을 언급하고 "대대적인 쇄신"을 촉구하며 후임자를 회사 외부에서 찾으라고 촉구하기도 했다.
황 전 CEO가 지배주주에 해당하는 지분을 확보하지 못한 상황에서 이사회와 맞서야 한다는 점도 걸림돌이다.
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새 경영진은 오는 17일 엔비디아 3분기 실적발표를 앞두고 최대한 회사를 안정시키는 데 골몰하고 있다.
황 전 CEO는 지난 12일 사임했으며 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 임시 CEO를 맡고 있다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com