사흘 만에 1만3200명이 인하대 이승만 전 대통령의 동상을 복원하자는 서명에 참여했다. 인하대 재학생들은 내년까지 동상을 원래 자리인 교내 인경호 부군에 다시 세우는 것을 목표로 복원 운동을 진행 중이다.
온라인 서명 참여 플랫폼 서명닷컴에 올라온 '이승만 동상 복원 서명'에 따르면 14일 오후 2시 기준 1만3265명이 서명에 참여했다. 서명은 지난 11일 오후 7시부터 진행됐다.
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인하대는 이승만 전 대통령의 지시로 설립됐다. 1979년에는 이 전 대통령을 기리는 동상이 학교에 세워졌다. 하와이 동포들이 인하대 설립에 기여한 이 전 대통령을 기념하기 위해 동상을 놓았다. 하지만 1980년대 학생운동 과정에서 동상이 강제로 철거됐다. 이후 40여 년간 교내 창고에 동상이 보관됐다.
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이날 교내 학생들 사이에서는 동상 복원을 찬성하고 반대하는 집회가 동시에 열렸다. 인하대 학생들로 이뤄진 소모임 '인하정신'은 14일 오전 인하대 후문에서 이승만 동상 복원위원회 출범식을 열고 본격적으로 복원 운동을 진행했다. 경찰 추산 30여명의 집회 참가자는 '이승만 동상을 복원하자', '인하대 뿌리는 설립자 이승만'이라고 적힌 피켓을 들고 구호를 외쳤다.
인하대 재학생 정대교씨는 "설립자 이승만을 올바르게 알고 기리고자 (복원 운동을) 시작한다"며 "위원회는 오로지 재학생들로만 꾸려질 것"이라고 했다. 이날 출범식에 참석한 김문수 전 고용노동부 장관은 "대한민국 교육을 바로 세우고 인하대를 설립한 이승만 동상을 복원하는 것은 너무나 당연하다"며 "이승만 동상을 끌어 내린 것은 바로 대한민국을 부끄럽게 생각하는 자들"이라고 말했다.
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비슷한 시각 '극우에 반대하는 인하대 사람들' 또한 인하대 후문에서 맞불 집회를 열었다. 경찰 추산 30여명의 집회 참가자들은 '극우는 인하대에 발붙이지 마라', '이승만 동상 NO'라고 적힌 피켓을 들고 반대했다. 앞서 진보당 인천시당 청년위원회는 동상 복원 시도에 반대하는 내용의 대자보를 교내에 붙인 바 있다. 청년위는 "인하대는 4·19 혁명에 함께했고, 1984년 선배들이 이승만 동상을 제 손으로 끌어내린 학교"라며 "(동상 복원은) 독재를 40여년 만에 다시 세우겠다는 것"이라고 비판했다.
인하대 총학생회동문회는 "인하대 설립자가 이승만이라는 것은 왜곡된 주장"이라며 "동포들 설립 요구에 따라 1952년 공과대학 설립을 발의했을 뿐"이라고 했다.
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앞서 인하대는 양측 집회 참가자 간 충돌을 우려해 이승만 동상 복원 관련 행사를 교내에서 진행하는 것을 허락하지 않았다. 양측은 대학 후문에서 5ｍ가량 거리를 두고 각자 동상 복원 찬반 구호를 외치는 등 대치했다. 집회 과정에서 일부 집회 참가자 간 고성이 오가기도 했다. 다만, 물리적 충돌은 일어나지 않았다.
이 전 대통령은 한국전쟁 중이던 1952년 12월 피난지 부산에서 김법린 당시 문교부 장관에게 인천에 공과대학을 설립하라고 지시했다. 하와이 교민들은 사탕수수밭에서 고된 노동을 견디면서 인하대 개교 자금을 보탰다. 이들의 헌신을 기리기 위해 '인하대'라는 학교 명칭도 '인천'과 '하와이'의 첫 글자를 따서 지었다.
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교내 인경호 인근 정원에는 1979년 이 전 대통령 동상이 높이 6.3ｍ(좌대 3m 포함) 규모로 건립됐다. 학생들은 5년 만인 1984년 그의 독재와 친일 행적을 문제 삼아 민주화 시위 중 동상을 밧줄로 묶어 철거했다. 이후 이 전 대통령 흉상이나 조형물을 설치하는 방안이 여러 차례 검토됐으나 반대 의견에 부딪혀 무산됐다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
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