젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)가 퇴진하면서 미국이 이를 계기로 중국에 대한 반도체 수출 통제를 강화할지 주목되고 있다. 수출 통제가 실현될 경우 중국이 희토류 카드로 맞불을 놓을 수 있다는 관측이 나온다.
13일(현지시간) 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 싱크탱크 중국·세계화 센터(CCG)의 빅터 가오 부주임은 미국이 엔비디아 사태를 이용해 중국을 압박할 가능성에 대해 "완전한 오판이 될 것이다. 중국이 희토류 수출 통제를 죌 것"이라고 내다봤다.
ADVERTISEMENT
경제분석 플랫폼 '샤프 보이스'의 왕잉량 편집장도 황 전 CEO의 불륜 문제를 안보 문제로 전환함으로써 미국이 대중국 반도체 수출 통제 강화에 새로운 명분을 얻었다면서도 중국 측에도 대응 카드가 있다고 짚었다. 그는 중국이 미국 기업들을 제재할 수 있고, 무역 협상을 비롯해 희토류·마약·통신사기 분야 협력을 지렛대로 삼아 반도체 수출 통제에 대한 양보를 얻어내려 협상할 가능성을 꼽았다.
그는 그러면서도 중국의 반도체 재고가 상당하고 중국 내 기술 역량이 높아지고 있는 만큼 제재 강화에 따른 충격을 단기적으로는 완화할 수 있다며 "반도체가 무역 협상에 큰 영향을 끼치지는 않을 것"이라고 평가했다.
ADVERTISEMENT
그는 중국 스파이 의혹과 함께 황 전 CEO의 불륜 상대자로 지목된 앨리스 황에 대한 조사 등 불확실성이 여전하지만, 국가안보 우려가 더 번지지 않는 한 도널드 트럼프 미국 대통령이 현 반도체 수출 통제 정책을 유지할 것으로 전망했다.
싱크탱크 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 쉬톈천은 "(앞서 합의된) '건설적 전략 안정'은 중국과 트럼프 대통령 간의 일인데 (미 중간선거에서 야당 민주당이 압승하며) 트럼프 대통령이 약해졌다"며 미중 관계가 더 취약해졌다고 봤다.
ADVERTISEMENT
트럼프 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 18∼19일 중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간에 올해 3번째 미중 정상회담을 할 계획이다. 트럼프 행정부 출범 이후 무역전쟁 과정에서 중국의 희토류 수출 통제와 미국의 대중국 반도체 수출 규제는 핵심 '무기'로 평가되어 왔다. 현재 양측은 협상을 통해 휴전을 이어가고 있다.
아울러 중국 관영매체 글로벌타임스는 AI 업계의 상징적 인물인 황 전 CEO의 사임 이후 세계 반도체업계의 경쟁이 격화되겠지만 동시에 기회도 커질 것이라는 전문가 평가를 보도했다.
ADVERTISEMENT
선전시 AI·로봇연구원 체화지능센터 류사오산 주임은 황 전 CEO 사임 이후 주요 기업들이 자체 칩 개발과 컴퓨팅(연산) 아키텍처 다변화에 속도를 낼 가능성이 있다고 전망했다. 그는 또 "미래 경쟁은 점점 컴퓨팅파워(연산력)를 넘어 컴퓨팅 아키텍처, 소프트웨어 생태계, 애플리케이션 비용 등을 아우르는 방향으로 갈 것"이라며 "이는 반도체 산업의 춘추전국시대를 열 수 있다"고 분석했다. 그는 황 전 CEO의 공헌은 그래픽처리장치(GPU) 개발뿐만 아니라 '쿠다' 플랫폼을 통해 광범위한 AI 컴퓨팅 생태계를 구축한 점이라고 부연했다.
박수빈 한경닷컴 기자 waterbean@hankyung.com
ADVERTISEMENT
ADVERTISEMENT