11·3 미국 중간선거에서 ‘블루웨이브(민주당 압승)’의 진원지가 된 텍사스주가 9일(현지시간) 내년 정기회기 법안 사전 접수를 시작했다. 공화당 텃밭이던 텍사스에서는 민주당이 주지사와 부지사, 주하원을 가져갔고 주상원만 공화당 다수로 남았다. 이에 따라 내년 1월 12일 개원하는 제90대 의회에서 지난 2003년부터 양원을 장악해온 공화당은 처음으로 한 곳을 내주게 됐다.
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접수가 시작되자마자 사립학교 바우처 폐지, 메디케이드 확대, 데이터센터 규제 법안이 쏟아졌다. 바우처 폐지와 메디케이드 확대는 공화당이 다수인 주상원의 벽을 넘기 어려울 것으로 전망된다. 반면 데이터센터 규제는 공화당 주지사와 민주당 당선인이 선거 전부터 같은 방향을 가리켜온 쟁점이라, 양당 간 합의 가능성이 가장 큰 분야로 꼽힌다. 여기서 한발 더 나아가 데이터센터를 둘러싼 주민들의 반발은 텍사스에 그치지 않고 워싱턴의 인공지능(AI) 규제 논의에 힘을 싣고 있다.
◆양당 모두 ‘데이터센터 규제’
텍사스의 첫 히스패닉 여성 주지사가 될 지나 이노호사 당선인(민주)은 주의회가 법을 만들 때까지 신규 데이터센터를 받지 않는 ‘모라토리엄’을 공약했다. 공화당 3선의 그레그 애벗 주지사가 선거 전 데이터센터의 전력망 연결 승인과 환경 인허가를 멈추고 전력 인프라 비용을 개발사가 내라고 지시한 것보다 더 더 나아간 것이다.
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민심도 분명하다. AP통신·NBC 등의 전국 출구조사에서 유권자의 약 76%는 동네에 데이터센터가 들어서는 데 반대했다. AP통신은 공화당 텃밭인 텍사스에서도 가뭄 속 물·전기 부족 우려가 표심을 움직였다고 전했다. 그 저변에는 일자리를 위협할 수 있다는 AI 자체에 대한 불안이 깔려 있다. 같은 조사에서 약 60%는 AI가 사회에 득보다 해가 될 것이라고 답했다.
브랜든 로팅하우스 휴스턴대 정치학과 교수는 오스틴 공영라디오 KUT에 출연해 데이터센터 분야에서 양당이 함께 지지할 규제가 나올 것으로 내다봤다. 텍사스의 선택은 미국 각 주와 지자체의 데이터센터 규제 향방을 가늠할 첫 무대가 될 것으로 전망된다. 골드만삭스에 따르면 미국에서 계획된 데이터센터 용량의 4분의 1 이상이 텍사스에 몰려 있다.
◆빅테크, 지역 인허가·워싱턴 규제 ‘이중 장벽’
선거 직후 빅테크 업계에서는 반성이 먼저 나왔다. 도널드 트럼프 1기 백악관 국가안보 부보좌관을 지낸 디나 파월 매코믹 메타 사장은 4일 월스트리트저널(WSJ) 테크 콘퍼런스에서 업계가 “이 투자의 혜택을 필요한 만큼 잘 설명하지 못했다”며 “(데이터센터 건설이) 더욱 어려워질 것”이라고 말했다.
대안으로는 모라토리엄 대신 데이터센터를 어떤 조건에서 허가할지를 정한 ‘기준’을 만들자고 했다. 챗GPT 개발사 오픈AI는 이튿날 전력 비용 전액 부담, 시설별 물·전력 사용량 공개 등을 약속하며 정책 당국에 ‘명확한 규칙’을 만들어달라고 요구했다. 텍사스 발전사 비스트라의 짐 버크 최고경영자(CEO)는 6일 실적 발표에서 텍사스가 “모라토리엄보다는 기준을 높이는 쪽”으로 갈 것이라고 말했다. 모라토리엄 대신 기준 마련을 택할 것이라는 계산이다. 실제 로버트 패터슨 텍사스대(UT) 오스틴 교수의 조사 결과, 인구 5만명 이상인 미국 지자체 7곳 중 6곳은 데이터센터 인허가에 대한 전용 규정조차 없었다.
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기준이 마련될 때까지 데이터센터 건설 지연은 피하기 어렵다. 기술주 투자사 알티미터캐피털의 브래드 거스트너 CEO는 선거일 밤 팟캐스트에서 내년 가동 예정이던 AI 데이터센터 용량 중 최소 10~15기가와트(GW)가 늦어질 수 있다고 봤다.
빅테크 업계는 지자체의 인허가 장벽을 넘더라도 워싱턴의 AI 규제라는 더 큰 벽을 맞닥뜨리게 된다. 연방의회를 장악한 민주당은 AI 기업 청문회와 조사를 예고했다. 텍사스 오스틴이 지역구인 그레그 카사르 연방 하원의원(민주)은 선거 당일 밤 “AI 기업 CEO들을 불러 선서하게 한 뒤 증언시켜야 한다”고 말했다. 여기에 젠슨 황 엔비디아 CEO의 중국 정보 유출 의혹까지 불거지면서 전선은 반도체 수출 통제로 넓어지고 있다. 차기 상원 외교위원장으로 거론되는 크리스 쿤스 상원의원(민주)은 “AI 억만장자들과 트럼프 정부의 관계에 대한 답이 필요하다”고 했다.
◆생활비·교육·이민 얽혀…2028년 대선 경합주 전망
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텍사스의 표심을 데이터센터만으로 설명할 수는 없다. 표심의 밑바닥엔 생활비 문제가 있었다. 이란 전쟁으로 기름 값이 뛰면서 미 노동통계국 집계로 9월 댈러스·포트워스 지역의 휘발유 값은 1년 전보다 33.1%, 장바구니 물가는 3.9% 올랐다. 일자리도 흔들렸다. 텍사스 노동위원회에 따르면 9월 텍사스 일자리는 1만1100개 줄었다.
2024년 대선 당시 트럼프 쪽으로 기울었던 히스패닉의 민심도 민주당으로 돌아섰다. AP통신 조사에서 텍사스 히스패닉의 약 70%가 교사 출신인 제임스 탈라리코 연방 상원의원 당선인(민주)을 찍었다. 존 테일러 UT 샌안토니오 정치학과 교수는 올해를 “라티노 유권자의 해”로 부르며 텍사스의 이민 단속에 대한 반감을 이유로 들었다.
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여기에 애벗 주지사의 대표 정책인 사립학교 바우처에 대한 반발이 겹쳤다. 2025년 도입된 10억달러 규모의 이 제도는 사립학교 학생에게 연간 약 1만500달러를 지원하는데, 수혜 학생 10명 중 7명은 원래 사립학교나 홈스쿨링 학생이었다. 공립학교로 갈 예산을 빼간다는 비판 속에 9월 여론조사에서 텍사스 유권자 약 3분의 2가 반대했다.
텍사스 선거인단 40명은 대선 승리에 필요한 270명의 약 15%를 차지한다. 이번 선거로 텍사스가 경합주로 떠오르면서 2028년 대선 지도도 흔들리게 됐다. 다만 민주당의 우위가 굳어졌다고 보기는 이르다. 2년 만에 돌아선 히스패닉 표심은 언제든 다시 움직일 수 있기 때문이다.
남은 변수는 주상원의 공화당이다. 당내 경선을 의식하면 민주당과 각을 세워야 하지만, 본선을 이기려면 중도로 움직여야 한다. 첫 시험대가 데이터센터 규제다. 민주당이 공약을 지켜내는지, 공화당이 어디까지 손을 잡는지가 2028년 텍사스의 색깔을 정할 것으로 보인다.
[돋보기] 젠슨 황 ‘中 정보 유출’ 의혹, 수출 통제로 번질까
미국 중간선거 직후인 지난 11월 8일 뉴욕타임스(NYT)가 친(親) 도널드 트럼프 기업인으로 꼽혀온 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜을 보도했다. 미국 언론의 관심은 불륜 자체보다 중국으로의 정보 유출 의혹으로 쏠렸다. 미 정보당국은 불륜 상대인 싱가포르 기업 메가스피드의 전 임원을 중국 정보당국의 협력자로 판단했다.
이번 의혹은 민주당의 인공지능(AI) 기업 견제에 공화당 대중 강경파까지 가세하는 계기가 됐다. 첨단 AI 칩의 중국 수출은 그간 행정부의 재량에 달려 있었다. 트럼프 대통령은 판매액의 25%를 정부에 내는 조건으로 엔비디아 H200 칩의 중국 판매를 허용했고, 의혹이 불거진 뒤에도 황 CEO를 “매우 명예로운 사람”이라며 감쌌다.
하지만 내년 상원 은행위원장을 맡을 것이 유력한 엘리자베스 워런 민주당 의원은 9일 짐 뱅크스 공화당 의원과 공동성명을 내고 칩 수출 통제 강화를 촉구했다. 양당은 의회가 AI 칩 수출 허가를 심사하는 법안을 이르면 다음 달 처리될 ‘국방수권법(NDAA)’에 담으려 한다. 중국 공장에 미국산 장비를 연간 허가로 들여오는 삼성전자와 SK하이닉스도 연말 갱신을 앞두고 이런 기류에서 자유롭지 않다.
허란 UT 오스틴 방문연구원(한국경제 기자)
※본 기고는 한국언론진흥재단 해외연수 프로그램의 지원을 받아 미국 텍사스대 오스틴 방문학자 연구 과정에서 작성됐습니다.